Pas besoin d'une flambée : ce que vous coûtent 50 cents de hausse et une semaine agitée

La plupart des discussions sur le carburant se focalisent sur la grande flambée, la hausse de plus d'un dollar qui fait la une. Ce cadrage rassure beaucoup d'exploitants à bon compte. « Les prix ne flambent pas en ce moment, se disent-ils, donc tout va bien. » Il est probable que tout n'aille pas bien. Les mouvements qui vident discrètement un budget carburant sont les petits, la dérive d'un demi-dollar et la semaine à trente cents, précisément parce qu'ils sont trop petits pour qu'on réagisse et trop fréquents pour qu'on les ignore.

Ce que coûte réellement un mouvement de 50 cents

Cinquante cents par gallon, cela ne ressemble pas à une urgence. Appliquez-les à votre volume et cela cesse d'être petit.

Un mouvement de 50 cents n'a rien d'hypothétique. C'est à peu près l'écart, un jour donné, entre la métropole la moins chère et la plus chère d'un même État, et c'est bien dans les limites de ce que fait le marché au cours d'un mois normal sans que personne ne parle de flambée. Si votre plan consiste à ne vous inquiéter que lorsque le chiffre dépasse un dollar, vous absorbez chaque dérive d'un demi-dollar entre les deux comme une pure perte de marge.

Le problème n'est pas seulement le niveau. C'est la nervosité.

Voici la partie qui fait de vrais dégâts opérationnels : le carburant n'évolue pas en ligne droite. Il peut varier de trente cents en une seule semaine, en hausse le mardi, en baisse le jeudi, de nouveau en hausse le week-end, et finir près de son point de départ. Sur le papier, la semaine a été « stable ». Dans la pratique, vous avez fait le plein les mauvais jours.

Pensez à qui achète du carburant et quand. Une flotte de coursiers fait le plein chaque matin. Une activité de livraison remplit dès qu'un utilitaire arrive au quart du réservoir. Un entrepreneur envoie ses équipes chaque jour quoi qu'ait fait le diesel pendant la nuit. Vous ne pouvez pas choisir votre moment sur le marché, parce que vos camions roulent quand il y a du travail, pas quand le carburant est bon marché. Une semaine agitée signifie que vous avez payé les plus hauts aussi souvent que les plus bas, et que la moyenne que vous avez réellement payée est pire que celle du graphique.

Cette volatilité a un second coût, plus discret : vous ne pouvez pas planifier. Quand le chiffre bouge de trente cents par semaine, chaque devis que vous rédigez, chaque chantier que vous chiffrez, chaque prévision mensuelle repose sur une supposition. Soit vous gonflez vos prix par prudence et vous perdez des marchés au profit de quelqu'un qui ne l'a pas fait, soit vous chiffrez au plus juste et vous encaissez les écarts. Aucune des deux n'est une bonne façon de gérer une entreprise.

Ce qu'un prix plafond fait des petits mouvements

Un accord d'approvisionnement en carburant à prix fixe est généralement présenté comme une assurance contre les flambées, et il en est une. Mais sa valeur au quotidien tient aux petits mouvements, pas aux mouvements spectaculaires.

Avec un prix maximum par gallon bloqué, la dérive d'un demi-dollar n'atteint plus vos comptes. Vous payez d'avance, vous faites le plein avec une carte FuelAnchor dans vos stations désignées, et votre tarif reste votre tarif, que le marché ait monté ou baissé ce matin-là. La semaine à trente cents devient sans importance, parce que vous n'êtes plus exposé au jour où votre chauffeur a fait le plein. Vous cessez de payer les plus hauts.

Et le problème de planification disparaît. Votre poste carburant est un seul chiffre connu pour toute la durée du contrat. Chaque devis que vous rédigez repose sur une base solide. Vous ne gonflez plus vos prix face à une supposition et vous n'encaissez plus les écarts quand elle se révèle fausse, parce qu'il n'y a plus de supposition. Cela vaut quelque chose même sur un marché calme, et la plupart des marchés sont calmes jusqu'au moment où ils ne le sont plus.

Le mouvement qui ne s'annonce jamais

La flambée d'un dollar attire l'attention parce qu'elle fait du bruit. L'hémorragie lente, cinquante cents par-ci, une semaine agitée par-là, n'en attire aucune, et c'est exactement pour cela qu'elle fait plus de dégâts cumulés à plus d'entreprises. Elle ne déclenche jamais le réflexe « je devrais faire quelque chose pour le carburant », donc personne ne fait rien, et l'argent s'en va discrètement toute l'année.

Vous n'avez pas besoin d'attendre une flambée pour savoir ce qu'un plafond ferait pour vous. Indiquez votre type de carburant, vos gallons mensuels et votre zone desservie, et demandez un devis. Cela prend environ une minute et vous donne le seul chiffre que pourrait être votre coût de carburant, au lieu de la cible mouvante qu'il est aujourd'hui.

Cet article traduit un guide écrit pour le marché américain ; les prix y sont exprimés au gallon. La méthode vaut de la même façon pour une flotte en France.