Maîtriser les dépenses de carburant des entreprises de dépannage : un guide pratique

Le carburant est le deuxième poste de dépenses de la plupart des entreprises de dépannage et de remorquage, juste derrière la main-d'œuvre, et c'est celui qui bouge le plus d'un mois à l'autre. Une dépanneuse qui tourne au ralenti quarante minutes sur une intervention, qui actionne un treuil ou qui monte une côte avec un plateau lourd ne consomme pas comme une berline qui fait le trajet domicile-travail. Quand les marchés pétroliers s'agitent, comme ces derniers temps, cette différence se voit vite dans votre compte de résultat. Cet article explique pourquoi les entreprises de dépannage ressentent la volatilité du carburant plus fortement que les autres flottes, ce qui fait bouger les prix en ce moment, et une série de mesures concrètes à mettre en place dès ce mois-ci pour protéger vos marges.

Pourquoi les entreprises de dépannage ressentent le carburant plus que les autres flottes

Un fourgon de livraison suit un trajet prévisible et un horaire prévisible. Une dépanneuse, non. Les appels arrivent à toute heure, de toutes les directions, et demandent souvent qu'un camion reste au ralenti sur la bande d'arrêt d'urgence pendant qu'un chauffeur attelle un véhicule sous la pluie, ou attende le feu vert de la police sur les lieux d'un accident. Ce temps au ralenti brûle du carburant sans produire un seul mile facturable.

Ajoutez à cela les exigences physiques du métier. Les plateaux et les dépanneuses à grue sont déjà des véhicules lourds, et les trajets en charge, les treuillages et les relevages de poids lourds poussent la consommation bien au-delà de ce qu'une estimation au kilométrage laisserait croire. Le relevage d'un seul véhicule renversé peut coûter plus en carburant qu'une douzaine de remorquages locaux ordinaires, et ce coût apparaît rarement de façon nette dans une tarification à l'intervention, sauf si quelqu'un le surveille.

Il y a ensuite l'imprévisibilité du volume d'appels lui-même. Une semaine calme, ce sont des camions au dépôt qui consomment moins mais rapportent aussi moins. Une semaine chargée, surtout après une tempête ou une série d'accidents sur autoroute, ce sont des camions qui font des heures supplémentaires et qui épuisent les budgets carburant plus vite que le service de répartition ne peut facturer le travail. Les dépanneurs vivent avec une structure de coûts intrinsèquement plus difficile à prévoir que presque n'importe quelle autre activité proche du transport routier, et c'est précisément pourquoi la planification du carburant mérite plus d'attention qu'elle n'en reçoit d'habitude.

Ce qui alimente la volatilité actuelle

Les prix du pétrole font le yo-yo pour des raisons qui n'ont presque rien à voir avec ce qui se passe dans votre zone d'intervention, et il est utile de comprendre le tableau d'ensemble même si vous ne pouvez pas le maîtriser.

Le risque géopolitique autour des grands points de passage maritimes revient sans cesse. Les informations selon lesquelles les forces houthies cherchent à resserrer leur emprise sur le détroit de Bab el-Mandeb, l'un des couloirs de transport pétrolier les plus importants du monde, sont le genre d'évolution qui peut se répercuter sur les prix mondiaux du pétrole avant même qu'un seul baril soit réellement perturbé. Les marchés intègrent le risque bien avant qu'il ne devienne réalité, et cela suffit à faire monter les prix ou à ajouter de la volatilité n'importe quelle semaine.

Dans le même temps, Washington mène deux politiques qui tirent dans des directions opposées : accentuer la pression sur l'Iran tout en assouplissant certaines règles de formulation de l'essence pour atténuer la douleur à la pompe que cette campagne de pression inflige aux automobilistes américains. Ce genre de tiraillement politique produit plutôt des mouvements de prix plus heurtés et moins prévisibles qu'une tendance nette dans un sens ou dans l'autre.

À plus long terme, de nouvelles découvertes, comme le gisement en mer près de l'embouchure de l'Amazone que Petrobras et le gouvernement brésilien mettent en avant, laissent penser que la croissance de l'offre reste bien d'actualité pour les années à venir. C'est une raison d'être un peu optimiste sur l'offre à long terme, mais cela ne lisse en rien le bruit d'une semaine à l'autre qui touche réellement vos dépenses de carte carburant en ce moment. D'ailleurs, les prix du pétrole ont récemment reculé après une série de hausses, ce qui rappelle que même des rebonds de court terme peuvent s'inverser sur des corrections techniques sans rapport avec l'offre et la demande réelles.

Pendant ce temps, des signaux économiques plus larges, comme des ventes au détail plus faibles que prévu dans les grandes enseignes, montrent un consommateur sous pression. Quand les budgets des ménages se resserrent, la sensibilité au prix augmente pour tout, des courses aux appels de dépannage, ce qui veut dire que les dépanneurs font face à des coûts en hausse et à davantage de résistance quand ils veulent les répercuter à leurs clients. Cet étau des deux côtés est la vraie histoire de l'année pour les petites flottes.

Où le budget carburant fuit réellement

La plupart des entreprises de dépannage connaissent leur dépense mensuelle de carburant au dollar près. Beaucoup moins savent exactement où va cet argent une fois sorti de la pompe. Quelques postes méritent systématiquement plus d'attention qu'ils n'en reçoivent.

Le ralenti sur intervention

Le ralenti est le tueur silencieux de budget dans ce métier. Un camion garé sur une intervention, moteur en marche pour alimenter les gyrophares, un treuil ou simplement garder la cabine confortable pour le chauffeur, finit par peser lourd sur un mois, d'une manière rarement suivie à part de la consommation en roulant. Si vos camions sont équipés de télématique, sortez un rapport de temps au ralenti avant toute autre chose. Beaucoup d'exploitants sont surpris de voir quelle part de leur dépense de carburant n'a rien à voir avec les kilomètres réellement parcourus.

Les choix d'itinéraire et de répartition

Envoyer le camion disponible le plus proche paraît évident, mais sous pression, les répartiteurs envoient parfois le chauffeur qui décroche le premier, ou le plus ancien, plutôt que celui qui est géographiquement le plus proche. Sur des centaines d'appels par mois, une répartition inefficace ajoute de vrais kilomètres et un vrai coût de carburant. Un système de répartition qui privilégie la proximité, même un simple outil cartographique, se rembourse vite.

L'état des véhicules

Des pneus sous-gonflés, des freins qui frottent et un entretien en retard augmentent discrètement la consommation des véhicules lourds davantage que celle des voitures particulières, parce que la charge supplémentaire amplifie l'effet de toute résistance mécanique. Une dépanneuse qui roule sur des pneus mous ou un plateau avec un essieu mal aligné peut consommer nettement plus au mile sans jamais allumer un voyant.

Les habitudes de conduite

Les accélérations brutales, le ralenti prolongé pour faire tourner la climatisation de la cabine et les freinages agressifs coûtent tous du carburant, et les chauffeurs de dépanneuse font souvent de longues journées sous adrénaline où ces habitudes s'installent sans que personne ne le remarque. L'écoconduite est une compétence qui s'apprend, pas un trait de caractère, et c'est l'une des améliorations les moins chères à la disposition d'un propriétaire de flotte.

Construire votre plan de maîtrise du carburant

Suivre le coût par remorquage, pas seulement le coût au gallon

Le coût au gallon vous dit ce que fait le marché. Le coût par remorquage vous dit ce que fait votre entreprise. Ventilez le coût moyen du carburant par type d'intervention, remorquage local, remorquage longue distance, relevage lourd, treuillage, afin de voir quelles catégories sont réellement rentables aux prix actuels du carburant et lesquelles ont besoin d'un ajustement tarifaire.

Resserrer la règle sur le ralenti et l'attente

Fixez une règle claire sur la durée pendant laquelle un camion peut tourner au ralenti sur une intervention avant qu'on coupe le moteur, en tenant compte des vrais besoins de sécurité et d'équipement. Certaines interventions exigent réellement que le moteur tourne. Beaucoup non. Une règle écrite, revue avec les chauffeurs, comble l'écart entre l'habitude et la nécessité.

Garder l'entretien en avance, pas en retard

Le contrôle de la pression des pneus, le parallélisme et l'entretien des freins à temps sont autant des mesures d'efficacité énergétique que des mesures de sécurité sur les poids lourds. Intégrez explicitement la consommation à votre liste de contrôle d'entretien au lieu de la considérer comme un effet secondaire de l'entretien courant.

Adapter la taille du camion au type d'intervention

Tous les appels n'ont pas besoin de votre véhicule de relevage le plus gros et le plus lourd. Si votre système de répartition permet aux chauffeurs de choisir le camion de taille adaptée pour un remorquage local simple au lieu de prendre par défaut celui qui est disponible, vous réduisez la consommation sans réduire la qualité du service.

Intégrer la volatilité du carburant à vos contrats

Si vous travaillez sous contrat pour des collectivités, des réseaux d'assureurs ou des clubs automobiles, intégrez une clause de révision du coût du carburant aux conditions de renouvellement, afin que les prix puissent s'ajuster si les marchés pétroliers évoluent fortement contre vous. Trop de dépanneurs s'engagent sur des tarifs fixes pour un an ou plus et encaissent la différence quand les prix montent.

Anticiper les variations de prix au lieu de les subir

Aucune des méthodes ci-dessus n'élimine le problème de fond : les prix du pétrole bougent pour des raisons sans rapport avec votre entreprise, et les dépanneurs ont rarement la souplesse tarifaire pour répercuter ces variations directement et en temps réel sur leurs clients. C'est là qu'un accord d'approvisionnement en carburant à prix fixe peut changer le calcul. FuelAnchor garantit un prix maximum au gallon pour votre flotte, si bien que quand les marchés pétroliers flambent sur un risque géopolitique ou un changement de politique, votre budget carburant reste prévisible même si le marché ne l'est pas. Il ne s'agit pas de parier sur la direction des prix, mais de connaître votre chiffre à l'avance pour chiffrer vos interventions et gérer la paie sans deviner.

Par où commencer cette semaine

Reprenez vos trois derniers mois de données de carburant et de télématique et triez-les par temps au ralenti, par type d'intervention et par camion. Vous trouverez probablement un ou deux camions ou chauffeurs responsables d'une part disproportionnée du coût du carburant, et c'est par là qu'il faut commencer à colmater la fuite avant de vous soucier de quoi que ce soit d'autre.

Cet article traduit un guide écrit pour le marché américain ; les coûts y sont exprimés au gallon et au mile. La méthode vaut de la même façon pour une entreprise de dépannage en France.