Demandez à un céréalier quand il achète son carburant et la réponse est rarement « un peu chaque semaine ». Il y a deux réponses : le printemps et l'automne. Travail du sol, semis, pulvérisation, moisson, transport du grain. Le travail se concentre sur une poignée de semaines, et les achats de carburant se concentrent avec lui. Une exploitation qui tourne tranquillement avec quelques centaines de gallons par mois pendant l'hiver peut en brûler davantage en six semaines de moisson que pendant tout le reste de l'année.
Cette concentration est tout le problème. La plupart des entreprises étalent leurs achats de carburant sur douze mois, si bien qu'un mauvais mois de prix fait mal mais se dilue dans la moyenne. Une exploitation fait l'inverse. Elle se présente à la pompe exactement quand elle n'a pas le choix du moment, achète une énorme part de son carburant annuel d'un seul coup, et prend ce que le marché fait cette semaine-là. Si les prix sont calmes, tant mieux. S'ils flambent en septembre, l'exploitation encaisse la flambée au pire moment possible, multipliée par chaque tracteur, chaque moissonneuse-batteuse et chaque camion de grain de la ferme.
On ne peut pas déplacer la moisson. On peut déplacer la décision sur le prix.
La culture décide quand vous travaillez. La météo décide une deuxième fois. Ce que personne ne vous dit, c'est que le prix que vous payez ce carburant n'a pas à être décidé la semaine même où le travail se fait.
FuelAnchor est un fournisseur de carburant. Vous demandez un devis pour les gallons que vous prévoyez d'utiliser, et le devis revient avec un prix maximum garanti au gallon pour votre durée. Vous prépayez vos gallons, puis vous faites le plein avec une carte FuelAnchor qui fonctionne dans les stations de votre choix. Si le prix à la pompe reste sous votre maximum garanti, vous payez le prix à la pompe, plus bas. Si le marché le dépasse pendant votre période la plus chargée, vous continuez de payer votre tarif plafonné et la flambée n'est pas votre problème.
Pour une exploitation, le point intéressant est la durée. Les accords durent 1, 3, 6 ou 12 mois. Une durée de 1 ou 3 mois peut être placée directement sur une fenêtre de travail : demandez un devis en mars pour les semis, ou en août pour la moisson, et laissez l'accord englober exactement les semaines où votre consommation explose. La question du prix trouve sa réponse pendant que vous avez encore le temps d'y réfléchir, et non au comptoir de la station pendant une semaine de moisson écourtée par la pluie.
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À quoi cela ressemble en pratique
Admettons que vous sachiez à peu près ce que demandent les semis. La plupart des exploitations le savent, dans une fourchette raisonnable, grâce aux tickets de carburant et aux remplissages de cuves des années passées. Avant que les semoirs ne sortent, vous demandez un devis pour ce volume sur une durée courte, dans la zone où vos camions et vos pick-up font réellement le plein. Le devis est calculé pour vous à ce moment-là, à partir des prix actuels dans votre zone desservie, de votre type de carburant, de votre volume et de votre durée. Il n'y a ni grille tarifaire ni liste de prix permanente. Un devis établi pendant une semaine calme et un autre établi en pleine flambée seront différents, parce que chacun reflète le marché au moment de la demande.
Puis la saison arrive. Vos chauffeurs et les membres de votre famille remplissent les camions de route, les pick-up de service et les remorques à carburant dans les stations les plus proches des champs travaillés ce jour-là. Pas de réseau de cartes propriétaire, pas de détour vers une pompe agréée à vingt minutes dans la mauvaise direction par rapport au silo. Les gallons sont décomptés de ce que vous avez prépayé, et le prix au gallon sur votre relevé ne dépasse jamais celui que vous avez signé.
Le gazole est le carburant évident ici, mais ce n'est pas le seul. L'essence des pick-up et des véhicules côte à côte peut aussi faire l'objet d'un devis, et le formulaire de devis propose le gazole non routier parmi ses types de carburant. Chaque carburant d'une demande est chiffré indépendamment, si bien qu'une exploitation mixte gazole et essence obtient un vrai chiffre pour chacun au lieu d'une estimation mélangée.
L'alternative, c'est ce que font déjà la plupart des exploitations
Beaucoup d'exploitations gèrent le moment de leurs achats au jugé. Faire le plein des cuves quand les prix semblent mous, attendre quand ils semblent hauts, espérer que le marché s'accorde avec le calendrier des cultures. Certaines années, cela marche. Les années où cela échoue sont les plus chères, parce que l'erreur tombe sur le plus gros volume de carburant de l'année, et parce que « attendre un meilleur prix » n'est pas une option quand le maïs est prêt et que l'entreprise de moisson à façon est en route.
Un maximum garanti est une réponse d'un autre ordre. Il ne vous demande pas de prévoir le marché. Il vous demande de connaître votre propre exploitation : combien de gallons, et sur quelles semaines. Ce sont des questions auxquelles un agriculteur peut réellement répondre. L'humeur du marché la troisième semaine d'octobre, non.
Si vous voulez voir votre propre chiffre, demandez un devis avec votre type de carburant, vos gallons prévus et la zone où vous faites le plein. Cela prend environ une minute, le devis arrive par e-mail, et demander ne vous engage à rien.
Cet article traduit un guide écrit pour le marché américain ; les volumes y sont exprimés en gallons. La méthode vaut de la même façon pour une exploitation agricole en France.
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