Un budget de culture est une pile d'estimations. Les semences sont presque connues une fois la commande passée. L'engrais est bloqué au moment où vous le réservez. Le fermage est écrit dans le bail. Puis il y a la ligne carburant, qui dans la plupart des budgets agricoles est une supposition déguisée en cellule de tableur : les gallons de l'an dernier multipliés par un prix que quelqu'un a choisi en décembre, pour un carburant qui sera réellement acheté en mai et en octobre.
Si la supposition est trop basse, la différence sort directement de la marge sur chaque acre. Si elle est gonflée par prudence, le budget paraît plus mauvais que l'exploitation ne l'est vraiment, ce qui a ses propres coûts. Les seuils de rentabilité dérivent, et un plan de commercialisation construit sur un coût par boisseau erroné vous dit de vendre à des prix qui ne couvrent pas réellement ce que la récolte a coûté à produire.
Pourquoi la ligne carburant est la plus floue
Les gallons sont la moitié stable de l'estimation. Le travail des champs par acre change peu d'une année sur l'autre pour une rotation donnée, et la plupart des exploitations peuvent tirer un nombre de gallons utilisable de leurs tickets de carburant, relevés de carte et remplissages de cuves. La moitié floue, c'est le prix. Un budget agricole écrit en hiver doit donner un prix du gazole pour l'automne suivant, et il n'existe aucune manière honnête de le faire avec assurance. L'exploitant n'a pas tort de deviner. C'est l'outil qui n'est pas fait pour ce travail.
La solution n'est pas une meilleure prévision. C'est de retirer entièrement la prévision du budget.
Un accord d'approvisionnement au lieu d'une prédiction
FuelAnchor est un fournisseur de carburant. Il vend du carburant dans le cadre d'un accord d'approvisionnement à prix fixe : vous demandez un devis pour vos gallons prévus, et le devis donne un prix maximum garanti au gallon pour une durée de 1, 3, 6 ou 12 mois. Vous prépayez les gallons, puis vous faites le plein avec une carte FuelAnchor dans les stations de votre choix. Quand les prix à la pompe sont sous votre maximum garanti, vous payez le prix à la pompe, plus bas. Quand ils le dépassent, votre tarif reste là où vous l'avez signé.
Pour le budget, cela change la nature de la ligne carburant. Elle cesse d'être une supposition ouverte et devient un chiffre borné : des gallons que vous avez choisis, à un tarif au gallon qui ne peut pas dépasser le chiffre de votre accord. Multipliez, et vous avez un coût du carburant au pire cas pour la saison qui vaut vraiment la peine d'être écrit. Les calculs de coût par acre héritent de cette certitude. Tout comme chaque seuil de rentabilité construit par-dessus.
Une durée de 6 ou 12 mois englobe une saison entière ou une année entière dans un seul accord. Une exploitation qui veut borner toute la campagne peut demander un devis une fois, avant les travaux de printemps, et garder ce chiffre jusqu'à la récolte. Une réserve mérite d'être dite clairement : le tarif du devis est calculé au moment de la demande, à partir des prix actuels du marché dans votre zone, de vos types de carburant, de votre volume et de votre durée. Il n'y a pas de grille tarifaire, et aucun chiffre de ce paragraphe ni d'ailleurs ne remplace votre propre devis.
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La conversation avec le banquier
Quiconque a renouvelé un prêt de campagne connaît les questions. Quels sont vos coûts d'intrants ? Qu'arrive-t-il à votre plan s'ils bougent ? Pour la plupart des intrants, l'emprunteur a un contrat à montrer. Pour le carburant, la réponse habituelle est un haussement d'épaules sous forme de chiffre.
Un accord d'approvisionnement en carburant signé change cette réponse. Il montre au banquier un coût plafonné par écrit pour la durée, adossé à des gallons prépayés, de la même façon qu'une tonne d'engrais réservée ou une commande de semences montre un prix engagé. Il ne prend la décision de prêt à la place de personne, mais il transforme l'une des lignes les plus fragiles du prévisionnel de trésorerie en l'une des plus solides. Il en va de même pour une discussion avec le propriétaire sur un bail à loyer variable, ou pour une réunion de famille sur la capacité de l'exploitation à assumer une échéance de matériel : moins de variables ouvertes, de meilleures décisions.
L'adapter à une vraie exploitation
Les exploitations agricoles sont des entreprises à flotte mixte même quand personne ne les appelle ainsi. Du gazole pour les camions et les machines, de l'essence pour les pick-up, les tondeuses et les véhicules de courses, et le formulaire de devis propose le gazole non routier parmi ses types de carburant. Chaque carburant d'une demande est chiffré séparément, si bien que le budget obtient un vrai plafond au gallon pour chaque carburant au lieu d'une moyenne floue. Les zones desservies sont aussi à vous de définir, ce qui compte pour les exploitations qui transportent du grain d'un canton à l'autre ou font rouler des camions entre des parcelles dispersées : la carte fonctionne dans les stations que vous désignez, donc l'accord suit les camions au lieu que les camions suivent un réseau de cartes.
Partez du nombre de gallons que vos propres relevés justifient, décidez quels mois l'accord doit englober, et demandez un devis. La demande prend environ une minute, le devis arrive par e-mail, et le regarder ne coûte rien. Qu'il mérite une ligne dans le budget, c'est une décision que vous prenez avec le chiffre sous les yeux, ce qui est plus que ce que la supposition de décembre a jamais offert.
Cet article traduit un guide écrit pour le marché américain ; les volumes y sont exprimés en gallons, les surfaces en acres. La méthode vaut de la même façon pour une exploitation agricole en France.
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