La flambée de trois semaines qui vous coûte un mois

Quand une flambée du carburant se termine, on la reclasse. Les prix sont redescendus, alors la flambée devient un accroc, et un accroc sonne comme quelque chose qui n'a rien coûté. L'entreprise qui a roulé pendant ce temps sait ce qu'il en est. Une flambée fait ses dégâts tant qu'elle dure, et une petite entreprise la traverse de la manière la plus dure : un plein après l'autre, sur des tournées qu'on ne pouvait pas annuler, avec des prix promis aux clients à l'époque où le carburant était moins cher.

Faites le calcul du cumul avec vos propres chiffres, parce que l'arithmétique ne convainc que lorsque les volumes sont les vôtres. Prenez ce que votre entreprise consomme réellement en un mois, d'après vos propres tickets. Supposez maintenant que le prix à la pompe là où vous faites le plein monte d'un certain montant, disons trente ou quarante cents, et y reste trois semaines avant de se détendre. Multipliez vos gallons hebdomadaires par cette hausse, puis par trois. Ce chiffre n'est pas de l'argent hypothétique. C'est la trésorerie supplémentaire qui quitterait votre compte pendant ces semaines, et rien dans vos recettes ne monte pour y faire face.

Là où les dégâts tombent vraiment

Le calcul en gallons n'est que la première couche. La deuxième, c'est que le travail qui brûle ces gallons a été chiffré plus tôt. Une entreprise de services chiffre ses interventions des jours ou des semaines à l'avance. Une activité de livraison accepte des tarifs avant que la route ne soit faite. Chacun de ces engagements a intégré une hypothèse de carburant d'avant la flambée, donc le surcoût ne peut pas être répercuté. Il sort directement de la marge sur un travail déjà remporté, et les marges des petites entreprises n'ont pas de creux à la taille d'une flambée qui les attend.

La troisième couche, c'est le calendrier. Le carburant se paie à la pompe, cette semaine. Les factures du travail sont souvent réglées à trente jours ou plus. La flambée frappe donc votre trésorerie sortante immédiatement, tandis que les recettes qu'elle a rognées arrivent plus tard, et c'est exactement l'étau qui pousse les petits exploitants à repousser une réparation ou à tirer sur une ligne de crédit sans raison apparente. La flambée est finie. Les intérêts qu'elle a entraînés, eux, courent toujours.

« C'est redescendu » n'est pas un remboursement

Remarquez ce que la détente vous rend : rien. Quand les prix se calment, vous cessez de payer trop à l'avenir, mais tout ce que la flambée a déjà pris reste pris. Les moyennes le cachent. Une année peut se terminer avec un prix moyen du carburant sans relief et contenir malgré tout deux ou trois flambées qui ont chacune mordu pour de bon, parce que les entreprises n'achètent pas leur carburant à la moyenne annuelle. Elles l'achètent les jours où elles travaillent.

Ce que change un maximum garanti

FuelAnchor est un fournisseur de carburant. Vous demandez un devis, et vous recevez un prix maximum garanti au gallon pour une durée de 1, 3, 6 ou 12 mois. Vous prépayez vos gallons et faites le plein avec une carte FuelAnchor dans les stations de votre choix. Quand le marché flambe au-delà de votre tarif garanti, vous continuez de payer votre tarif, et la flambée, courte ou longue, tombe de notre côté de l'accord. Quand les prix restent sous votre tarif, vous payez le prix à la pompe plus bas, donc les semaines calmes restent calmes.

Refaites l'exercice une fois de plus, honnêtement, avec les tickets de l'an dernier sous les yeux. Comptez les semaines qui auraient dépassé un tarif fixé avant qu'elles n'arrivent. C'est l'examen que la flambée ne vous invite jamais à faire pendant qu'elle dure. Demandez un devis avec vos propres volumes et voyez le chiffre que le prochain accroc devrait battre.

Cet article traduit un guide écrit pour le marché américain ; les volumes y sont exprimés en gallons et les montants en cents de dollar. La méthode vaut de la même façon en France.