Coûts du carburant dans les provinces canadiennes : ce que les gestionnaires de flotte doivent savoir

Les budgets carburant des flottes canadiennes ont été malmenés cette année, mais le choc n'a pas frappé de la même manière dans tout le pays. Mettre les chiffres nationaux en regard de ceux de l'Ontario et de la Colombie-Britannique montre à quel point la géographie compte quand on essaie de prévoir la ligne carburant du prochain trimestre. Si vos tournées franchissent des frontières provinciales, ou si votre équipe achats travaille encore sur les hypothèses de l'an dernier, l'écart entre ce que vous avez budgété et ce que vous payez réellement à la pompe est probablement plus grand que vous ne le pensez.

Le tableau national : un premier semestre volatil

Le prix moyen national du gazole au Canada a commencé l'année à 1,54 $ CA et grimpé jusqu'à un sommet de 2,27 $ CA, un bond de 47 %. Au dernier relevé, le gazole est à 2,22 $ CA, toujours juste sous ce sommet. L'essence a suivi une trajectoire semblable mais a davantage reculé depuis son pic. L'essence ordinaire a commencé janvier à 1,33 $ CA, a culminé à 1,92 $ CA (en hausse de 45 %) et s'est depuis détendue à 1,72 $ CA.

Cette divergence compte. Le prix de l'essence a offert un peu de répit aux flottes ces dernières semaines, mais le gazole, le carburant qui fait réellement circuler le fret, n'a pas bougé de son sommet. Pour toute entreprise qui fait rouler une flotte de poids lourds ou de poids moyens, c'est ce chiffre qui devrait empêcher les équipes achats de dormir, pas celui affiché devant une station-service.

Ontario contre Colombie-Britannique : l'histoire de deux provinces

Ventilez les chiffres nationaux par province et le tableau devient plus intéressant.

L'Ontario a commencé l'année avec le gazole à 1,43 $ CA et l'essence à 1,26 $ CA, tous deux sous la moyenne nationale. Le gazole a culminé à 2,19 $ CA (une hausse de 52 %) et s'est depuis légèrement détendu à 2,12 $ CA. L'essence a culminé à 1,88 $ CA, une hausse de 49 %, avant de redescendre à 1,63 $ CA. Les flottes ontariennes ont vu un certain refroidissement sur les deux carburants, même si le gazole reste obstinément proche de son sommet.

La Colombie-Britannique raconte une histoire plus rude. Le gazole a ouvert l'année à 1,63 $ CA et est monté à 2,53 $ CA, une hausse de 56 %, la plus forte des trois séries présentées ici. Contrairement aux chiffres national et ontarien, qui restent juste sous leurs sommets, le prix du gazole en Colombie-Britannique a nettement baissé, mais le dernier relevé de 2,29 $ CA, environ 10 % sous son pic, reste le prix du gazole le plus élevé des trois. L'essence en Colombie-Britannique est passée de 1,50 $ CA à un sommet de 2,18 $ CA (en hausse de 45 %) et s'est détendue à 1,88 $ CA, toujours nettement au-dessus des niveaux de l'Ontario et de la moyenne nationale.

Pour les gestionnaires de flotte qui exploitent des tournées transfrontalières ou interprovinciales, cet écart n'a rien de théorique. Un camion qui fait le plein en Ontario puis de nouveau en Colombie-Britannique sur le même trajet absorbe deux réalités de coût très différentes, et en faire la moyenne dans un tableur peut masquer une exposition régionale réelle. Si votre flotte dépend beaucoup des axes de Colombie-Britannique, le gazole ne vous a tout simplement pas laissé le répit qu'il a laissé aux transporteurs ailleurs dans le pays.

Ce qui se cache derrière la volatilité

Rien de tout cela ne se produit en vase clos. Les prix du pétrole ont récemment prolongé leur hausse, les marchés doutant qu'un projet d'accord pour rétablir le transport maritime par le détroit d'Ormuz se concrétise vraiment. L'impasse persistante entre les États-Unis et l'Iran a maintenu un plancher sous les prix, alors même que les marchés financiers attendaient les chiffres de l'inflation américaine. Ajoutez une attaque de drone contre une centrale électrique du terminal pétrolier d'exportation de Zawiya, en Libye, qui témoigne de perturbations persistantes sur l'un des principaux points d'exportation du pays, et vous obtenez une situation de l'offre qui reste réellement fragile.

Aucun de ces événements n'est d'origine canadienne, mais les prix à la pompe au Canada n'existent pas indépendamment du brut mondial. Quand les opérateurs intègrent le risque de fermeture d'un point de passage maritime ou d'arrêt d'un terminal d'exportation, ce risque se transmet le long de la chaîne d'approvisionnement et finit par apparaître sur un reçu de carburant à Mississauga ou à Surrey. La volatilité du dollar lui-même, avec d'autres variations attendues autour des chiffres de l'inflation et du conflit en cours au Moyen-Orient, ajoute une couche d'incertitude à ce que coûtera un litre de gazole à un acheteur canadien par rapport à un acheteur américain, puisque le brut est coté en dollars américains dans le monde entier.

Il y a aussi un fil de plus long terme. L'engagement récent de Bank of America à consacrer 250 milliards de dollars aux infrastructures d'IA et d'énergie, après des initiatives semblables d'autres grandes banques, montre que les capitaux affluent vers les systèmes énergétiques à une échelle qui façonnera l'offre et les prix pendant des années, pas seulement pendant quelques trimestres. C'est une maigre consolation pour un gestionnaire de flotte qui essaie de fixer sa dépense de carburant du mois prochain, mais cela rappelle que la volatilité actuelle est liée à des changements structurels de l'investissement énergétique, pas seulement à une flambée passagère qui se résorbera d'elle-même.

Pourquoi le gazole est le chiffre qui compte le plus

L'essence fait davantage les gros titres parce qu'elle touche plus de ménages, mais c'est le gazole qui détermine si une entreprise de transport ou de livraison atteint ses marges. Les chiffres nationaux et provinciaux ci-dessus montrent clairement que le gazole a été plus lent à redescendre de son sommet que l'essence dans chacune des régions étudiées. Même en Colombie-Britannique, où le gazole a le plus baissé, il ne se situe qu'à environ 10 % sous son pic.

Cette rigidité a une vraie explication. La demande de gazole est moins élastique que celle d'essence. Le fret commercial ne s'arrête pas parce que les prix montent, et la capacité de raffinage du gazole en Amérique du Nord est sous pression depuis des années, ce qui limite la vitesse à laquelle l'offre réagit aux signaux de prix. Quand le brut monte sur un risque géopolitique, le gazole le ressent vite et garde la hausse plus longtemps que l'essence.

Pour un gestionnaire de flotte, cela signifie que le prix de l'essence affiché devant une station n'est pas un indicateur fiable de l'évolution de vos coûts de gazole. Il faut suivre le gazole spécifiquement, province par province, et construire votre budget carburant autour de ce chiffre plutôt que d'une moyenne mélangée.

Budgéter dans une incertitude qui dure

Compte tenu des variations décrites ci-dessus, une flotte qui fonctionne avec un budget carburant annuel fixé en janvier est presque certainement hors de la cible à l'heure qu'il est, parfois de beaucoup. Les utilisateurs de gazole en Ontario ne sont pas plus proches de leurs chiffres initiaux que les transporteurs de Colombie-Britannique, et même l'écart de 41 % de la Colombie-Britannique par rapport à la base budgétaire suffit à imposer des discussions inconfortables avec la finance. C'est exactement le type de contexte où un accord d'approvisionnement en carburant à prix fixe prouve son utilité. FuelAnchor garantit un prix maximum au gallon pour votre flotte, si bien que quand le gazole flambe comme cette année, votre plafond de coût ne bouge pas et votre équipe financière peut planifier sur un chiffre connu au lieu de courir après une cible mouvante.

Des mesures concrètes pour les gestionnaires de flotte dès maintenant

Quelques actions utiles ce trimestre, quelle que soit la province où opère votre flotte :

• Ventilez vos dépenses de carburant par province, et pas seulement en total national, pour voir où se concentre la vraie pression sur les coûts.
• Comparez votre dépense réelle de gazole à votre base budgétaire initiale et signalez l'écart à la finance avant qu'il ne devienne une surprise de fin de trimestre.
• Suivez le gazole séparément de l'essence dans vos rapports. Les deux divergent assez en ce moment pour qu'un indice carburant mélangé cache plus qu'il ne révèle.
• Si vos tournées passent par la Colombie-Britannique, prévoyez une marge supplémentaire dans vos prévisions de carburant, vu le peu de répit qu'y a montré le prix du gazole par rapport à l'Ontario et à la moyenne nationale.
• Revoyez tous les accords d'approvisionnement ou hypothèses budgétaires fixés plus tôt dans l'année. Un chiffre qui paraissait raisonnable en janvier peut ne plus refléter le marché dans lequel vous opérez.

Le risque géopolitique au Moyen-Orient et en Afrique du Nord ne se résorbe pas selon un calendrier que quiconque peut prévoir, et les prix à la pompe au Canada continueront d'y réagir. Les flottes qui s'en sortiront le mieux cette année seront celles qui ont cessé il y a des mois de traiter le coût du carburant comme une ligne fixe pour le traiter comme la variable qu'il est vraiment. Reprenez vos chiffres provinciaux cette semaine et voyez où se situe votre exposition réelle.

Les chiffres cités portent sur le marché canadien et sont exprimés en dollars canadiens. Pour une flotte en France, ce qui se transpose est la méthode : les moyennes nationales masquent l'écart régional qu'une tournée donnée subit réellement.