Acheter son carburant en marché volatil : guide du responsable

Le budget diesel était autrefois un problème de tableur. C'est aujourd'hui un problème de géopolitique, un problème de météo et un problème de chaîne d'approvisionnement, tout à la fois. Si vous exploitez une flotte, les dernières semaines ont rappelé que le coût du carburant bouge pour des raisons qui n'ont rien à voir avec vos tournées, votre plan d'entretien ou votre effectif de conducteurs. Ce billet parle de ce qui alimente réellement cette volatilité en ce moment, et de ce qu'un responsable d'exploitation peut y faire au-delà d'espérer que la prochaine facture sera plus légère que la dernière.

Pourquoi l'achat de carburant est devenu plus difficile, pas plus simple

Les exploitants ont toujours composé avec une certaine variation à la pompe. Ce qui a changé, c'est la fréquence et l'origine des chocs. Il y a dix ans, les variables principales étaient la demande saisonnière et le calendrier de maintenance des raffineries. Aujourd'hui, une seule manchette nocturne venue du Proche-Orient peut faire bouger le prix du diesel avant même que votre équipe d'exploitation n'ait pointé.

C'est exactement ce qui s'est produit quand les États-Unis ont repris des frappes visant des lance-roquettes iraniens accusés de préparer le minage du détroit d'Ormuz, suivies de tirs de missiles iraniens en réponse. Les marchés pétroliers ont clôturé le mois sur des gains directement liés à cet échange. Le détroit d'Ormuz porte une part énorme du pétrole maritime mondial, si bien que le moindre soupçon de perturbation y est intégré presque instantanément, bien avant que des barils cessent réellement de circuler. Les responsables qui achètent leur carburant au fil de l'eau ont senti ce mouvement quasiment en temps réel.

Ajoutez à cela l'humeur générale du marché. Les indices boursiers américains ont fléchi quand la situation au Proche-Orient s'est enflammée, dans un mois par ailleurs solidement positif. Quand les marchés d'actions réagissent à un conflit régional, c'est le signe que les opérateurs, toutes classes d'actifs confondues, voient un risque réel de rupture d'approvisionnement et non du simple bruit. Pour un responsable de flotte, cette réaction croisée est un indice utile : elle signifie que la volatilité n'est pas un accident d'un jour, mais une tendance à intégrer à la planification.

L'offre bouge aussi

Ce n'est pas seulement un risque de demande. Il y a de véritables manœuvres du côté de l'offre qui pourraient alléger la pression avec le temps, mais rien de tout cela n'est rapide ni certain.

Chevron, l'indien ONGC, GE Vernova, Eni et GeoPark seraient proches de finaliser des accords énergétiques au Venezuela, ce qui ouvrirait la porte à davantage d'investissement étranger dans un pays largement coupé des capitaux occidentaux depuis des années. Sur le papier, c'est une nouvelle favorable à l'offre. Mais les opérateurs pétroliers se montrent sceptiques sur la mise en scène politique qui l'entoure. Quelques jours à peine après l'annonce en fanfare de l'accord vénézuélien, les analyses suggéraient que son effet réel à court terme sur les barils mondiaux est bien plus trouble que ne le laissaient croire les manchettes. De nouveaux accords mettent du temps à se traduire en production, et la production met du temps à se traduire en prix à la pompe. Ne budgétez pas autour d'un accord tant qu'il ne fait pas réellement bouger des barils.

La Norvège joue sa propre version du même jeu. Le ministre de l'Énergie Terje Aasland a fait savoir clairement que la Norvège entend poursuivre l'exploration pétrolière et gazière en mer de Barents, tout en se positionnant comme un acteur intégré au marché européen de l'énergie et en s'opposant à l'orientation climatique plus large de Bruxelles. La Norvège veut les bénéfices d'un raccordement au réseau énergétique européen sans absorber pleinement les contreparties que Bruxelles voudrait y attacher. Pour un responsable de flotte, ce qu'il faut retenir n'est pas la politique norvégienne, c'est que même des producteurs traditionnellement stables et coopératifs négocient désormais plus durement et verrouillent leurs propres engagements d'approvisionnement de long terme. C'est une variable de plus qui alimente le même environnement de prix imprévisible.

Dans le même temps, BP a mis en production son puits Fayoum-4 dans le delta occidental du Nil, en Égypte, environ deux ans en avance sur le calendrier, ajoutant un volume de gaz naturel appréciable à l'offre égyptienne. C'est un rappel que de la nouvelle offre arrive bel et bien, parfois plus vite que prévu, mais que les bénéfices se répartissent inégalement selon les régions et les types de carburant. Une découverte gazière en Égypte ne fait pas bouger votre facture de gazole le trimestre prochain.

Ce qu'un responsable d'exploitation maîtrise réellement

Rien de tout cela ne vise à vous faire sentir impuissant. Bien au contraire. Une fois admis que les grands moteurs géopolitiques vous échappent, vous pouvez concentrer votre énergie sur les parties de l'achat qui sont véritablement entre vos mains.

La visibilité sur la consommation. La plupart des flottes sous-investissent encore dans un suivi fin de l'usage du carburant. Si vous ignorez quelles tournées, quels véhicules ou quels conducteurs consomment plus qu'ils ne devraient, vous naviguez à l'aveugle quoi que fassent les marchés. Des données de télématique associées à un logiciel d'optimisation de tournées peuvent retirer un volume appréciable de votre consommation totale avant même de penser à une stratégie de prix.

La diversification des fournisseurs. Dépendre d'un seul fournisseur ou d'un seul réseau de cartes vous expose si cette relation connaît un accroc d'approvisionnement ou une flambée régionale. Plusieurs relations fournisseurs, même si vous ne les utilisez pas toutes en même temps, vous donnent du levier et une capacité de secours.

La discipline de calendrier d'achat. L'achat réactif, faire le plein dès que les cuves baissent, garantit presque que vous paierez ce que le marché fait ce jour-là. Bâtir un calendrier d'achat et s'y tenir, en tenant compte des schémas de demande saisonnière connus comme la demande de gaz liée à la climatisation estivale ou la pression hivernale sur les distillats, retire au moins le pire du réflexe d'achat panique.

L'entretien comme levier de coût. On l'oublie constamment. Des pneus sous-gonflés, un entretien moteur repoussé et des tournées mal construites gonflent tous la consommation d'une façon qui se cumule sur une grande flotte. Un programme de mise au point n'a rien de prestigieux, mais c'est l'un des rares leviers d'achat entièrement interne.

Bâtir un plan d'achat qui survit à la volatilité

Un vrai plan a trois pièces qui fonctionnent ensemble : la prévision, la souplesse, et une procédure écrite pour les événements de choc.

Prévoir ne veut pas dire deviner le prochain incident dans le détroit d'Ormuz. Cela veut dire bâtir un modèle glissant de votre consommation attendue face à une gamme de scénarios de prix, mis à jour chaque mois plutôt que chaque année. La plupart des équipes budgètent encore le carburant une fois par an puis absorbent l'écart qui se présente. Une re-prévision trimestrielle, voire mensuelle, bâtie sur vos propres données de télématique et sur une lecture générale du marché, donne à la direction financière un bien meilleur système d'alerte précoce.

La souplesse, c'est disposer de plus d'un canal d'achat déjà négocié, pour ne pas courir après un nouveau fournisseur en pleine flambée. C'est aussi avoir une rédaction contractuelle qui autorise des ajustements de volume si la densité de vos tournées varie avec les saisons.

La procédure de réponse est la partie que la plupart des flottes sautent. Quand le pétrole bondit sur un événement géopolitique comme les frappes iraniennes récentes, qui décide de puiser dans les cuves de réserve, de repousser les tournées non essentielles, ou d'accepter le surcoût et de le répercuter ? Si cet arbre de décision n'existe pas sur le papier avant l'événement, vous le construirez sous pression, et les décisions sous pression sont rarement bonnes.

Où la certitude de prix s'inscrit dans le plan

C'est là que les outils de certitude budgétaire gagnent leur place, non comme substitut à de bonnes habitudes d'exploitation, mais comme filet contre exactement le genre de choc géopolitique décrit plus haut. Les ententes d'approvisionnement à prix fixe de FuelAnchor vous permettent de bloquer à l'avance un prix maximum au gallon, de sorte qu'une flambée à Ormuz ou un décrochage boursier lié au risque proche-oriental ne fasse pas exploser le budget du trimestre suivant. Vous achetez toujours votre carburant de la même façon sur le plan opérationnel, vous connaissez simplement votre plafond à l'avance, ce qui rend le travail de prévision et de procédure décrit plus haut nettement plus fiable.

La prochaine étape concrète

Sortez vos douze derniers mois de dépense de carburant et superposez-les aux grands événements qui ont fait bouger les marchés pétroliers sur la période. Vous trouverez probablement qu'une poignée de chocs externes explique une part disproportionnée de votre écart budgétaire. Une fois ce motif clairement visible, l'argument pour verrouiller la certitude de prix sur au moins une partie de votre volume cesse d'être théorique et devient une ligne que vous pouvez défendre devant votre direction financière avec de vrais chiffres derrière.

Les chiffres et les lieux cités portent sur le marché américain et les prix sont exprimés au gallon. Pour une flotte française, ce qui se transpose est la structure du plan : prévision glissante, plus d'un canal d'achat, et une procédure écrite avant le choc plutôt que pendant.