O transporte de passageiros é reservado com antecedência. Um casamento reserva o vaivém na primavera para uma data de outubro. Uma escola reserva o autocarro para uma época de jogos fora. Um operador de vaivéns para o aeroporto publica tarifas por lugar que se mantêm durante meses, porque reimprimi-las confunde os clientes. Uma agência de viagens vende os circuitos de verão em janeiro. Em todos os casos, o preço da viagem é fixado muito antes de a viagem gastar um galão, e é o operador que carrega a diferença se o combustível mexer entretanto.
Os pequenos operadores de passageiros sentem isto mais do que a sua dimensão faria supor, porque os veículos consomem muito e os horários são fixos. Um vaivém ou um miniautocarro faz muitas horas de motor, muitas vezes com o ar condicionado a levar os passageiros pelo calor do verão, e os percursos não se dobram: o vaivém do aeroporto sai quando os horários dos voos mandam, cheio ou não, com gasóleo barato ou não. Entretanto, o preço ao cliente é aquilo em que o operador mais hesita em mexer, porque os passageiros comparam e uma sobretaxa de combustível no vaivém de um casamento cai muito mal.
Pôr um teto no custo entre a reserva e a partida
A FuelAnchor é um fornecedor de combustível. Pede um orçamento para os galões que os seus veículos consomem por mês e recebe um preço máximo garantido por galão para o seu prazo de 1, 3, 6 ou 12 meses. Paga os galões antecipadamente e depois abastece com um cartão FuelAnchor nos postos que escolher, os que já ficam no seu percurso entre recolhas. Abaixo do seu máximo garantido, paga o preço afixado. Acima dele, a sua tarifa mantém-se, e o humor do mercado entre uma reserva e a sua data deixa de ser problema seu.
Para uma empresa que publica tarifas, a lógica vai um passo mais longe. As tarifas são estáveis por opção, porque a estabilidade de preços faz parte do produto. Um máximo garantido torna o maior custo variável tão estável como as tarifas que sustenta, para que a estabilidade que vende aos clientes deixe de ser paga pela sua margem nos meses maus do combustível.
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Prazos à medida da forma como se reserva
Um acordo de 3 ou 6 meses protege uma época de trabalho já comprometido: o calendário dos circuitos de verão, o calendário desportivo do outono, a época de casamentos já no livro de reservas. Peça o orçamento quando as reservas se confirmarem, dimensionado pelos registos de combustível da época anterior, e cada viagem do livro circula com um teto conhecido. Um acordo de 12 meses serve o operador cujos vaivéns para o aeroporto e contratos permanentes se repetem todo o ano. O prazo de 1 mês também tem o seu lugar: um único contrato grande, como uma semana de vaivéns para um festival ou uma série de eventos de empresa, pode ter o seu próprio acordo, orçamentado no dia da assinatura.
Aqui, como em todo o lado, as frotas misturam combustíveis, e os miniautocarros a gasóleo e as carrinhas a gasolina são orçamentados separadamente no mesmo pedido. O número de galões vem dos extratos dos seus cartões de combustível, que os operadores de passageiros costumam manter organizados de qualquer forma, por razões de conformidade.
Não há tabela de preços. Cada orçamento é calculado quando o pede, a partir dos preços atuais na sua zona de operação, dos seus tipos de combustível, do seu volume e do seu prazo. Peça um orçamento antes de fecharem as reservas da próxima época, e venda lugares com um custo de combustível tão comprometido como o itinerário.
Este artigo traduz um guia escrito para o mercado norte-americano; os volumes estão expressos em galões. O método vale da mesma forma em Portugal.
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