Não é preciso uma escalada: o que lhe custam 50 cêntimos a mais e uma semana agitada

A maioria das conversas sobre combustível fixa-se na grande escalada, a subida de mais de um dólar que chega às notícias. Esse enquadramento deixa demasiados operadores descansados sem razão. «Os preços não estão a disparar agora», pensam, «por isso está tudo bem.» Provavelmente não está. Os movimentos que esvaziam em silêncio um orçamento de combustível são os pequenos, a deriva de meio dólar e a semana de trinta cêntimos, precisamente porque são demasiado pequenos para se reagir e demasiado frequentes para se ignorarem.

O que custa realmente um movimento de 50 cêntimos

Cinquenta cêntimos por galão não soam a emergência. Aplique-os ao seu volume e deixam de ser pouco.

Um movimento de 50 cêntimos não é hipotético. É mais ou menos a distância, num dia qualquer, entre a cidade mais barata e a mais cara dentro de um mesmo estado, e está bem dentro do que o mercado faz num mês normal sem que ninguém lhe chame escalada. Se o seu plano é só se preocupar quando o número passar de um dólar, está a absorver cada deriva de meio dólar pelo meio como pura perda de margem.

O problema não é só o nível. É o nervosismo.

Eis a parte que faz verdadeiros estragos operacionais: o combustível não se move em linha reta. Pode oscilar trinta cêntimos numa única semana, a subir na terça, a descer na quinta, a subir outra vez no fim de semana, e acabar perto de onde começou. No papel, a semana foi «estável». Na prática, abasteceu nos dias errados.

Pense em quem compra combustível e quando. Uma frota de estafetas atesta todas as manhãs. Uma operação de entregas abastece assim que uma carrinha chega a um quarto do depósito. Um empreiteiro manda as equipas sair todos os dias, faça o gasóleo o que fizer durante a noite. Não consegue escolher o momento do mercado, porque os seus veículos andam quando há trabalho, não quando o combustível está barato. Uma semana agitada significa que pagou os máximos tantas vezes como os mínimos, e que a média que realmente pagou é pior do que a do gráfico.

Essa volatilidade tem um segundo custo, mais silencioso: não consegue planear. Quando o número mexe trinta cêntimos por semana, cada orçamento que escreve, cada trabalho a que concorre, cada previsão mensal assenta num palpite. Ou engorda os preços por precaução e perde trabalho para quem não o fez, ou faz preços apertados e absorve os desvios. Nenhuma das duas é uma boa forma de gerir um negócio.

O que um preço máximo faz com as coisas pequenas

Um acordo de fornecimento de combustível a preço fixo é normalmente apresentado como um seguro contra escaladas, e é-o. Mas o seu valor no dia a dia está nos movimentos pequenos, não nos espetaculares.

Com um preço máximo por galão fixado, a deriva de meio dólar deixa de chegar às suas contas. Paga antecipadamente, abastece com um cartão FuelAnchor nos postos que designou, e a sua tarifa é a sua tarifa, quer o mercado tenha subido quer tenha descido nessa manhã. A semana de trinta cêntimos torna-se irrelevante, porque deixa de estar exposto ao dia em que o seu motorista calhou abastecer. Deixa de pagar os máximos.

E o problema de planeamento desaparece. A sua rubrica de combustível é um único número conhecido durante todo o prazo. Cada orçamento que escreve assenta em terreno firme. Já não engorda preços contra um palpite nem absorve desvios quando o palpite falha, porque deixa de haver palpite. Isso vale alguma coisa mesmo num mercado calmo, e a maioria dos mercados está calma até ao momento em que deixa de estar.

O movimento que nunca se anuncia

A escalada de um dólar chama a atenção porque faz barulho. A sangria lenta, cinquenta cêntimos aqui, uma semana agitada ali, não chama nenhuma, e é precisamente por isso que causa mais estragos acumulados a mais empresas. Nunca desencadeia o reflexo «devia fazer alguma coisa quanto ao combustível», por isso ninguém faz nada, e o dinheiro vai-se embora em silêncio durante todo o ano.

Não precisa de esperar por uma escalada para saber o que um teto faria por si. Indique o tipo de combustível, os galões mensais e a zona abrangida e peça um orçamento. Leva cerca de um minuto e dá-lhe o único número que o seu custo de combustível poderia ser, em vez do alvo em movimento que é agora.

Este artigo traduz um guia escrito para o mercado norte-americano; os preços estão expressos por galão. O método vale da mesma forma para uma frota em Portugal.