Gasóleo ou gasolina: decisões de frota num mercado petrolífero volátil

Escolher entre gasóleo e gasolina era, em tempos, um cálculo bastante estável, assente no ciclo de utilização, no valor de revenda e no orçamento de manutenção. Esse cálculo continua a contar, mas assenta agora num mercado do petróleo que vai aos solavancos de um susto de abastecimento para o seguinte. Ataques a petroleiros perto do estreito de Ormuz, golpes contra infraestrutura energética saudita e um braço de ferro que sufocou uma parte significativa das exportações iranianas trouxeram o petróleo de volta a níveis com que poucos responsáveis de frota contavam há um ano. Se está prestes a assinar uma encomenda de uma dúzia de camiões ou de cem carrinhas, a escolha do combustível merece um olhar novo, e não um copiar e colar da folha de cálculo do ano passado.

Porque esta decisão parece diferente agora

Durante boa parte dos últimos anos, quem comprava frota podia tratar as oscilações do petróleo como ruído de fundo. É mais difícil fazê-lo quando o tráfego de petroleiros num dos pontos de passagem mais movimentados do mundo se mantém perturbado durante meses e os operadores se posicionam à espera de uma oferta mais apertada. Um petróleo a namorar os 100 dólares muda o tom de qualquer conversa sobre aquisição de veículos, porque o custo do combustível já não é um erro de arredondamento no custo total de propriedade. É muitas vezes a maior rubrica variável de uma frota, maior do que o seguro, maior do que quase qualquer orçamento de manutenção, e agora mais imprevisível do que ambos.

Nada disto significa que o gasóleo ou a gasolina se tenham tornado de repente a resposta certa para todos. Significa que o preço de errar subiu.

O custo total de propriedade continua a começar no ciclo de utilização

Antes de qualquer manchete sobre petróleo entrar na conversa, os fundamentos não mudaram. Os motores diesel continuam a dar melhor consumo e mais binário para cargas pesadas e contínuas. Os motores a gasolina continuam a custar menos à partida, exigem menos infraestrutura de assistência especializada e assentam melhor em utilizações com muitas paragens e pouca quilometragem.

Longo curso e trabalho pesado

Se os seus veículos transportam regularmente cargas pesadas em percursos longos, a vantagem de consumo do gasóleo acumula depressa. Uns litros a menos aos cem num camião que faz cem mil quilómetros por ano são poupanças reais mesmo com preços calmos. Quando os preços disparam, essa diferença de consumo vale ainda mais, porque cada litro poupado é um litro que não tem de comprar ao preço que o mercado decidir nessa semana.

Distribuição local, veículos de serviço e rotas ligeiras

Para veículos que ficam muito ao ralenti, fazem paragens curtas frequentes e raramente veem velocidade de autoestrada, as vantagens do gasóleo encolhem. Os filtros de partículas e os sistemas de tratamento de gases em veículos ligeiros podem dar dores de cabeça de manutenção quando o motor não atinge com regularidade a temperatura de funcionamento. Os motores a gasolina, sobretudo as versões turbo recentes, recuperaram boa parte da antiga diferença de consumo neste tipo de utilização, e as suas reparações são mais simples e baratas.

Manutenção, vida útil e revenda: os custos silenciosos

O preço do combustível dá manchetes, mas a economia da manutenção continua a inclinar a escolha de formas que não aparecem em nenhum recibo de abastecimento.

Os motores diesel duram em geral mais sob utilização exigente e mantêm melhor o valor no mercado de usados de pesados, o que conta se a sua frota se renova de poucos em poucos anos. Mas as reparações de gasóleo, quando surgem, custam mais e exigem técnicos com formação específica. Os motores a gasolina são mais baratos de arranjar quase em qualquer lado e a disponibilidade de peças raramente é problema, mas aguentam pior sob carga pesada contínua.

Nada disto é novidade para quem gere uma frota mista há uma década. Novo é o ambiente em que essas decisões se tomam.

Como os choques do petróleo atingem de forma diferente gasóleo e gasolina

O gasóleo e a gasolina nem sempre se movem em conjunto, apesar de saírem do mesmo barril. A procura de gasóleo está mais ligada à atividade industrial, ao transporte marítimo e à agricultura, pelo que as perturbações ligadas a rotas marítimas ou à capacidade de refinação podem atingir o seu preço com mais força e mais depressa do que o da gasolina. O tipo de perturbação que se viu em torno de Ormuz, com tráfego de petroleiros interrompido e exportações de um grande produtor a colapsar, propaga-se aos mercados do gasóleo com força particular, porque grande parte do crude e do produto refinado afetado viaja por mar.

A gasolina, pelo contrário, é mais sensível aos padrões sazonais de procura e aos calendários de manutenção das refinarias nas regiões produtoras. Pode ainda assim disparar com um único choque de abastecimento, sobretudo se atingir diretamente a capacidade de refinação, como um ataque a infraestrutura energética num grande país produtor. Mas os fatores são algo diferentes, e isso importa se tenta antecipar qual dos dois será mais volátil durante o período em que vai manter um veículo novo.

Há ainda um ponto estrutural a perceber: o risco geopolítico no Médio Oriente e em torno da infraestrutura energética iraquiana afeta todo o complexo petrolífero de uma vez, porque muita produção e capacidade de exportação se concentram numa só região. Quando os decisores norte-americanos falam de correr para garantir o acesso aos recursos energéticos iraquianos, é sinal de que o quadro de abastecimento tanto do gasóleo como da gasolina continuará frágil por algum tempo, e não um episódio isolado que se resolve num trimestre.

Ajustar a escolha à sua tolerância real ao risco

Cada frota suporta de maneira diferente as oscilações de preço, e essa tolerância deve pesar tanto quanto o ciclo de utilização.

Se o seu negócio trabalha com margens finas e não consegue repercutir facilmente uma subida nos clientes, uma grande frota a gasóleo exposta a um salto brusco pode fazer estragos reais num trimestre. Se as suas margens têm mais folga, ou se os contratos já incluem sobretaxas de combustível, pode absorver mais volatilidade e apoiar-se no argumento do consumo do gasóleo mesmo com preços instáveis.

Considere também durante quanto tempo vai manter os veículos. Quem compra para os próximos sete ou oito anos está a apostar no custo médio do combustível de todo esse período, e não nas manchetes deste trimestre. Os picos de curto prazo contam menos para esse comprador do que as tendências estruturais de procura de gasóleo e gasolina, capacidade de refinação e pressão regulamentar.

Onde entra a certeza orçamental

Nada da análise anterior resolve o problema do dia a dia da maioria de quem compra frota: orçamentar um custo de combustível que pode mexer com força em qualquer direção por causa de acontecimentos a milhares de quilómetros, em sítios em que quase ninguém pensa até uma manchete obrigar. É aí que um acordo de fornecimento a preço fixo ganha o seu lugar. A FuelAnchor fixa um preço máximo por litro para o abastecimento da sua frota, de modo que um salto repentino ligado a uma perturbação marítima ou a um ataque a uma refinaria não rebente com o seu orçamento trimestral, seja qual for o combustível que escolheu. Não muda a aritmética entre gasóleo e gasolina, mas permite-lhe escolher pelo ciclo de utilização e pela economia da manutenção em vez de tentar adivinhar o próximo movimento do petróleo.

Um método prático para decidir

Comece pelo ciclo de utilização. Se os veículos andam carregados e longe, o argumento do consumo do gasóleo continua sólido. Se andam leves, com muitas paragens e em ambiente local, provavelmente a gasolina faz mais sentido antes mesmo de pensar no preço do petróleo.

Olhe depois para a sua estrutura de manutenção. Tem técnicos e capacidade de oficina para reparações de gasóleo, ou uma frota a gasolina seria mais simples de assistir com o seu pessoal e os seus prestadores atuais?

A seguir, teste o seu orçamento de combustível. Simule o que acontece aos custos de exploração se o preço do gasóleo ou da gasolina subisse com força durante dois ou três trimestres seguidos. Se esse cenário obrigasse a despedimentos ou a atrasos de pagamento a fornecedores, tem um problema real de exposição a resolver antes de fechar a compra, seja qual for o combustível escolhido.

Por fim, pense no período de posse e nos planos de revenda. Períodos longos favorecem o combustível que melhor encaixa no seu ciclo de utilização, já que vai atravessar o ruído de curto prazo de qualquer maneira. Períodos curtos tornam mais relevantes as condições atuais e o risco de abastecimento imediato.

O passo seguinte

Retire os últimos doze meses de despesa em combustível por tipo de veículo e compare-os com o ciclo de utilização que cada veículo faz de facto, e não com aquele para que o comprou. As frotas mudam rotas e afetações ao longo do tempo, e um veículo comprado há três anos para longo curso pode estar hoje a fazer rotas urbanas curtas onde um substituto a gasolina lhe serviria melhor. Só essa auditoria dir-lhe-á mais sobre a sua exposição real do que qualquer previsão de preços.

Este artigo traduz uma análise escrita para o mercado norte-americano. A escolha coloca-se da mesma forma em Portugal; os níveis de preço citados são os dos mercados de referência internacionais.