Frotas AVAC em verões voláteis: proteger o orçamento de combustível na época alta

O verão é a época alta das empresas de AVAC, e a época alta da volatilidade do combustível. Entre picos de procura provocados pelo calor, redes elétricas sob pressão e um mercado da energia que não para de trazer surpresas, o custo de manter as suas carrinhas na estrada está a tornar-se tão difícil de prever como o próprio tempo. Este guia explica o que está a alimentar a incerteza sobre o custo do combustível neste momento, o que isso significa concretamente para as frotas de AVAC e que passos práticos pode dar para proteger as suas margens até ao fim da época.

Porque é que a volatilidade do combustível atinge mais as frotas de AVAC

As empresas de assistência técnica de AVAC têm um problema de custo de combustível estruturalmente diferente do de, por exemplo, uma empresa de entregas. Os seus meses mais cheios, repletos de urgências, saídas de carrinhas e horas extraordinárias, são também os meses em que os sistemas energéticos no seu conjunto estão sob maior pressão. Não é coincidência, e está a aparecer nas notícias neste momento.

A Europa está a enfrentar uma onda de calor de início de verão suficientemente intensa para aquecer grandes rios e baixar o seu nível, o que está a perturbar a produção de eletricidade e os fornecimentos de energia em todo o continente. É uma antevisão do tipo de ciclo que liga cada vez mais o calor extremo, a pressão sobre as redes e os mercados da energia. E não é exclusivo da Europa. Quando as ondas de calor levam a procura de eletricidade ao limite, os mercados da energia apertam em geral, e os preços do combustível podem reagir mesmo que nada tenha mudado no seu fornecedor local.

Ao mesmo tempo, a reserva estratégica de petróleo dos EUA, o amortecedor do país contra perturbações do abastecimento de petróleo, está nos níveis mais baixos desde 1983. Isso conta para as empresas porque essa reserva tem sido historicamente uma das ferramentas usadas para suavizar subidas de preço quando algo corre mal nos mercados petrolíferos mundiais, seja um acontecimento geopolítico ou uma avaria numa refinaria. Com menos almofada na reserva, o mercado tem menos proteção incorporada contra oscilações súbitas, e esse risco acaba em quem abastece todas as semanas uma frota de carrinhas.

Os efeitos em cadeia que talvez não esteja a acompanhar

É fácil pensar no custo do combustível como um único número que sobe ou desce. Na realidade é o resultado de um sistema muito mais confuso, e vale a pena perceber alguns desenvolvimentos atuais mesmo que não pareçam diretamente ligados ao seu negócio.

Concentração do setor e cortes de emprego

Mesmo com a produção de petróleo e gás a bater recordes, o emprego no setor caiu para o nível mais baixo em vários anos. Grandes produtores anunciaram este ano cortes de pessoal significativos, em parte ligados a grandes fusões que estão a redesenhar o setor. Menos trabalhadores não significa necessariamente menos petróleo extraído, mas mostra que as empresas de petróleo e gás estão a otimizar ao máximo a eficiência e a remuneração dos acionistas em vez de alargarem a margem de capacidade. Essa postura enxuta em todo o setor tende a tornar as cadeias de abastecimento menos tolerantes quando a procura dispara. É exatamente o cenário com que as frotas de AVAC se deparam todos os verões.

Estão a ser construídas novas rotas de abastecimento, mas devagar

O Canadá apresentou planos para um novo oleoduto que ligue as suas regiões leste e oeste e reduza a dependência do país das rotas de transporte de petróleo dos EUA. Projetos de infraestrutura como este lembram que as cadeias de abastecimento energético estão a ser reestruturadas ativamente, e não apenas a reagir a choques de curto prazo. Mas um oleoduto leva anos a construir. Entretanto, as frotas operam num mercado em que a «próxima geração» de infraestruturas de abastecimento ainda está em construção enquanto a atual está no limite, sobretudo durante os episódios de calor.

Terras raras e a transição para o elétrico

Cientistas norte-americanos estão a trabalhar na extração de terras raras da água do mar, com o objetivo de reduzir a dependência de fontes estrangeiras. Isto é particularmente relevante porque as terras raras são essenciais para as baterias dos veículos elétricos, as turbinas eólicas e grande parte do equipamento de energia limpa que está a ser instalado. Se é uma empresa de AVAC que pondera carrinhas elétricas para parte da frota, vale a pena acompanhar. Estrangulamentos nestes materiais a montante podem afetar mais tarde a disponibilidade e o preço dos veículos elétricos, o que conta se a eletrificação fizer parte da sua estratégia de frota a longo prazo.

Uma jazida de xisto esquecida volta à vida

Do lado da oferta, algumas empresas estão a reativar um reservatório de gás de xisto até agora adormecido, visando-o agora para produzir petróleo. É uma notícia pequena, mas é um bom exemplo de como os produtores nacionais procuram qualquer vantagem económica que consigam encontrar num ambiente operacional mais apertado, o que, com o tempo, pode estabilizar o abastecimento regional de combustível.

Nenhuma destas histórias vai aparecer na sua fatura na próxima semana. Mas, juntas, desenham um sistema energético que está a apertar nuns sítios, a reestruturar-se noutros e, de forma geral, a oferecer aos operadores de frota menos previsibilidade do que há alguns anos.

O que isto significa para a atribuição de serviços e as rotas

Nada disto significa que tenha de se tornar analista de energia. Significa que a gestão do custo do combustível tem de passar de pormenor a rubrica permanente na forma como atribui os serviços.

Rever as rotas à procura de desperdício, não só de distância

A maioria dos programas de atribuição de serviços de AVAC otimiza a rota mais curta ou o técnico mais rápido. Poucos otimizam diretamente o consumo de combustível. Olhe para o último mês de serviços e pergunte: quantas carrinhas fizeram trajetos quase iguais para o mesmo bairro em dias diferentes? Um agrupamento por zona no mesmo dia teria evitado uma saída? Durante as ondas de calor, quando todos os aparelhos de ar condicionado avariam ao mesmo tempo, a tentação é enviar o técnico disponível mais próximo sem olhar à eficiência da rota. Muitas vezes é a decisão certa para o serviço ao cliente, mas vale a pena acompanhar essas saídas em separado das rotas de base para perceber de onde vêm realmente os picos do custo do combustível.

Separar os custos de urgências dos custos de rotina

As chamadas urgentes por falta de frio durante uma onda de calor são uma categoria de custo diferente das visitas de manutenção programadas. Pondere acompanhar em separado o gasto em combustível de cada uma. Isso ajuda-o a ver se o acréscimo de custo das urgências (milhas extra, ralenti durante o diagnóstico, ar condicionado da carrinha ligado num dia quente) é proporcional ao que cobra pelas intervenções urgentes, e se as suas tarifas têm de acompanhar os custos reais.

O tempo ao ralenti soma-se mais depressa no verão

Os técnicos que deixam o motor a trabalhar para o ar condicionado da cabine enquanto estão estacionados, a diagnosticar um equipamento ou à espera de uma chamada de volta do cliente queimam combustível que nunca aparece como «milhas percorridas». Em pleno verão, o consumo ao ralenti pode ser uma parte relevante do consumo diário de cada veículo. Uma regra simples sobre o ralenti, com telemática para a acompanhar, pode recuperar custo sem mexer numa única rota.

A manutenção preventiva também protege o consumo

Um motor mal afinado, pneus com pouca pressão ou um filtro de ar entupido fazem todos subir em silêncio o consumo de combustível. Os calendários de manutenção de frota costumam ser pensados para evitar avarias, mas são também uma alavanca de eficiência no combustível. Se o seu plano de manutenção preventiva ficou para trás durante a época alta, vale a pena pô-lo em dia antes de a procura abrandar no outono.

Orçamentar o que não consegue prever

Eis a verdade incómoda: mesmo com rotas mais apertadas e melhor disciplina de manutenção, não controla as grandes forças descritas acima. As ondas de calor vão continuar a pressionar as redes. Os níveis das reservas vão continuar a fazer manchetes. O emprego e as infraestruturas do setor vão continuar a mudar. O que controla é o grau de exposição do seu negócio às oscilações que essas forças provocam.

É aqui que muitas empresas de AVAC começam a olhar para ferramentas de proteção contra o preço do combustível em vez de simplesmente absorverem o que a bomba cobra nessa semana. Um teto de preço do combustível como o que a FuelAnchor oferece permite-lhe fixar um máximo para o que vai pagar por galão em toda a frota, para que uma subida súbita ligada a uma onda de calor, a um acontecimento geopolítico ou a uma reserva cada vez mais magra não rebente o orçamento de um trimestre. Não se trata de apostar na direção dos preços; trata-se de conhecer antecipadamente o seu pior cenário para orçamentar trabalhos, planear as equipas e definir preços com confiança em vez de à sorte.

Integrar a resiliência ao combustível no seu modelo de negócio

As empresas que saem de cada verão na melhor forma financeira não são necessariamente as que têm as carrinhas mais novas ou o programa de atribuição mais sofisticado. São as que tratam o custo do combustível como uma variável gerível e não como uma surpresa inevitável.

Os mercados do combustível vão continuar agitados durante algum tempo. Refinarias, reservas, oleodutos e cadeias de abastecimento de terras raras vão continuar a fazer manchetes que parecem nada ter a ver com uma carrinha de assistência estacionada à porta. Mas as empresas que integram a disciplina do combustível na operação diária, e a juntam a uma ferramenta orçamental que acaba com os palpites, são as que protegem as margens, traga o que trouxer a próxima onda de calor, a próxima manchete ou o próximo choque no mercado petrolífero.

Este artigo traduz um guia escrito para o mercado norte-americano; os custos estão expressos por galão e por milha. O método vale da mesma forma para uma empresa de AVAC em Portugal.