Os custos do combustível no Canadá não se mexeram em linha reta este ano, e não se mexeram da mesma forma em todas as províncias. Um gestor de frota com rotas pelo Ontário enfrentou uma curva de custos diferente da de outro com rotas pela Colúmbia Britânica, mesmo que ambos leiam as mesmas manchetes sobre o mesmo mercado petrolífero mundial. Se o seu orçamento ainda trata «os preços do combustível no Canadá» como um número único, está a perder a parte da história que de facto decide as suas margens.
O quadro nacional: um ano de volatilidade
Comece pelos números do país inteiro, porque são eles que definem a base. O gasóleo abriu o ano com uma média nacional de 1,54 CAD e subiu até 2,28 CAD, um salto de cerca de 48 %, e o último registo está exatamente nesse máximo do ano. Ainda não houve um pico de onde recuar. A gasolina seguiu um arco parecido, mas com uma diferença: depois de uma média de 1,33 CAD em janeiro e de um máximo de 1,92 CAD (mais 45 %), recuou para 1,72 CAD, bem abaixo do seu máximo.
Essa diferença de comportamento entre gasóleo e gasolina conta para quem tem uma frota mista. O gasóleo manteve-se alto e está no seu nível mais alto do ano, enquanto a gasolina devolveu algum terreno. Se o seu planeamento de rotas pressupõe que os dois combustíveis se mexem ao mesmo passo, este ano provou que esse pressuposto está errado.
Parte desta volatilidade nacional vem das mesmas forças que abanam os mercados petrolíferos em todo o lado. Os inventários comerciais de crude dos EUA subiram pela terceira semana seguida, e mesmo assim os preços do petróleo continuaram a subir, sinal de que os operadores estão a incorporar um risco que nada tem a ver com o nível dos tanques de Cushing, no Oklahoma. A decisão dos Emirados Árabes Unidos de congelar o comércio com o Irão depois de mísseis balísticos terem caído perto da sua costa é exatamente o tipo de choque geopolítico que se propaga às expectativas de oferta mundial, independentemente de quanto petróleo esteja armazenado na América do Norte. A opção da Saudi Aramco de fornecer os volumes contratuais completos às refinarias europeias em setembro é um dado pequeno, mas diz-lhe que o lado da oferta está a tentar tranquilizar os compradores mesmo com o mercado nervoso. Nada disto é exclusivo do Canadá. É volatilidade importada, e as frotas canadianas absorvem-na quer operem em Halifax quer em Kamloops.
Ontário contra Colúmbia Britânica: duas histórias diferentes
É aqui que os dados provinciais ficam interessantes, e é aqui que uma média nacional deixa de servir para planear a sério.
O Ontário começou o ano com o gasóleo a 1,43 CAD e a gasolina a 1,26 CAD, ambos abaixo dos valores nacionais. O gasóleo subiu para 2,20 CAD, o seu registo mais alto do ano (uma subida de 53 %). A gasolina chegou ao máximo de 1,88 CAD, um salto quase tão íngreme de 49 %, antes de descer para 1,65 CAD. O recuo da gasolina no Ontário foi mais acentuado do que o recuo nacional, o que é um pequeno alívio se a sua frota assenta sobretudo em ligeiros. Mas o lado do gasóleo conta uma história menos confortável: o gasóleo no Ontário continua no máximo do ano, a acompanhar a tendência nacional mas a partir de um ponto de partida um pouco mais baixo.
A Colúmbia Britânica é a exceção, e não no bom sentido para os orçamentos de frota. O gasóleo na Colúmbia Britânica começou nos 1,63 CAD, bem acima do Ontário, e disparou até um máximo de primavera de 2,53 CAD, uma subida de 56 %, a mais íngreme de todos os números deste conjunto de dados. Desde então desceu para 2,37 CAD, que continua a ser o preço do gasóleo mais alto das três zonas. A gasolina na Colúmbia Britânica seguiu o mesmo padrão de andar mais quente do que o resto do país: uma média de janeiro de 1,50 CAD, um máximo de 2,18 CAD (mais 45 %) e um nível atual de 1,89 CAD, o mais alto das três zonas aqui citadas.
Dito de forma simples: se opera na Colúmbia Britânica, pagou mais pelos dois combustíveis em todas as fases deste ciclo do que uma frota comparável no Ontário, e a diferença não se fechou. Um coordenador que movimenta cargas entre as duas províncias tem de as tratar como ambientes de custo separados, não como variações do mesmo tema. Um software de planeamento de rotas que faz a média dos custos provinciais do combustível numa única linha «Canadá» está, sem ninguém dar por isso, a subavaliar as operações concentradas na Colúmbia Britânica e a sobreavaliar as concentradas no Ontário.
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O que provoca as oscilações
Seria cómodo apontar uma só causa, mas os preços na bomba no Canadá foram moldados este ano por uma pilha de pressões sobrepostas. O preço mundial do crude define o chão, e esse chão tem sido instável por causa dos mesmos focos geopolíticos referidos acima. A capacidade de refinação e a logística de abastecimento regional acrescentam uma camada provincial por cima: a exposição da Colúmbia Britânica às rotas de abastecimento da costa oeste e a sua própria estrutura de impostos e de preço do carbono ajudam a explicar porque é que os seus números andam sistematicamente acima dos do Ontário. Os movimentos cambiais face ao dólar norte-americano também contam, porque o crude continua a ser cotado internacionalmente em dólares norte-americanos mesmo quando acaba num depósito canadiano.
Há também um pano de fundo macroeconómico que vale a pena perceber, mesmo que pareça longe da bomba. As condições financeiras gerais, como a decisão do Tesouro dos EUA de alargar o seu programa de recompra de obrigações a pelo menos 4 mil milhões de CAD por operação, fazem parte de uma reorganização mais ampla dos mercados de capitais ligada à construção de centros de dados, à despesa militar e ao regresso da produção industrial. Esse tipo de mudança estrutural nos fluxos de capital acrescenta uma camada de incerteza aos mercados de produtos de base em geral, petróleo incluído, mesmo quando não tem nada a ver diretamente com um barril de crude. Nada disto lhe dá uma previsão limpa. Apenas explica porque é que as oscilações foram bruscas nos dois sentidos em vez de uma subida suave.
Porque é que os gestores de frota não podem simplesmente esperar
Um reflexo comum num mercado de combustível volátil é esperar que os preços assentem antes de fechar decisões de abastecimento ou renegociar rotas. Os dados deste ano vão contra esse reflexo. O gasóleo a nível nacional e no Ontário não recuou. Está no nível mais alto do ano, e o gasóleo na Colúmbia Britânica está apenas cerca de 6 % abaixo de um máximo de primavera muito mais alto. A gasolina recuou um pouco, mas longe dos níveis de janeiro, e o preço da gasolina na Colúmbia Britânica continua a ser o mais alto das três zonas mesmo depois desse recuo. Esperar por um regresso aos preços de janeiro não foi uma estratégia vencedora em 2026, e nada nestes dados sugere que esse padrão esteja prestes a inverter-se.
Para um gestor de frota, a consequência prática é que o planeamento do custo do combustível precisa de um chão para o pior cenário, e não só de uma projeção baseada nos preços à vista do momento. Uma rota que fazia sentido com o gasóleo a 1,54 CAD tem de ser testada de novo com o gasóleo entre 2,20 CAD e 2,37 CAD, porque é aí que o mercado de facto aterrou, não onde começou o ano. Se os seus contratos com clientes foram orçamentados com os custos de combustível de janeiro, está provavelmente a absorver uma perda de margem que nada tem a ver com a sua eficiência operacional e tudo tem a ver com um mercado que não controla.
Construir uma estratégia regional de combustível
Perante estes dados, alguns passos concretos fazem sentido.
Separe o seu orçamento por província em vez de usar uma tarifa nacional misturada. Uma frota com rotas no Ontário e na Colúmbia Britânica deve modelar cada corredor separadamente, porque a diferença de custo entre os dois é real e manteve-se o ano inteiro em vez de encolher.
Dê mais peso à exposição ao gasóleo do que à exposição à gasolina no seu planeamento de risco. No país inteiro e nas duas províncias, o gasóleo comportou-se de forma mais teimosa, a segurar as subidas e a marcar novos máximos, enquanto a gasolina mostrou mais disponibilidade para recuar. Se a sua frota é sobretudo a gasóleo, o seu risco orçamental é estruturalmente mais alto neste momento.
Construa os contratos com clientes com gatilhos ligados ao custo do combustível ou cláusulas de renegociação em vez de tarifas fechadas com tudo incluído presas aos preços de janeiro ou do último trimestre. Os dados mostram que essas referências antigas já não são representativas.
É também aqui que garantir um preço máximo do combustível durante um período definido mostra o seu valor. Os acordos de fornecimento de combustível a preço fixo da FuelAnchor fixam um teto de preço por galão, pelo que uma frota que conhece a sua exposição ao gasóleo no Ontário ou na Colúmbia Britânica pode planear rotas e orçamentar aos clientes com um número que não se vai mexer contra ela, aconteça o que acontecer ao crude no próximo trimestre. Não elimina a volatilidade de fundo descrita acima, mas tira-a das suas contas e passa-a para um contrato que controla.
Um próximo passo concreto
Reúna a sua despesa de combustível dos últimos doze meses, divida-a por província e volte a dividi-la por tipo de combustível. Se a sua linha de gasóleo na Colúmbia Britânica cresceu mais depressa do que a sua linha de gasóleo no Ontário, já tem a resposta sobre onde dar prioridade a um acordo a preço fixo. Comece por aí, e não por uma média nacional que esconde o problema.
Os números citados referem-se ao mercado canadiano e estão expressos em dólares canadianos. Para uma frota em Portugal, o que se transpõe é o método: as médias nacionais escondem a diferença regional que uma rota concreta sofre de facto.
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