Custos do combustível nas províncias canadianas: o que os gestores de frota precisam de saber

Os orçamentos de combustível das frotas canadianas levaram uma boa tareia este ano, mas o golpe não caiu por igual em todo o país. Pôr os números nacionais ao lado dos do Ontário e da Colúmbia Britânica mostra o quanto a geografia conta quando se tenta prever a linha do combustível do próximo trimestre. Se as suas rotas atravessam fronteiras provinciais, ou se a sua equipa de compras ainda trabalha com as hipóteses do ano passado, a diferença entre o que orçamentou e o que paga de facto na bomba é provavelmente maior do que pensa.

O quadro nacional: um primeiro semestre volátil

O preço médio nacional do gasóleo no Canadá começou o ano nos 1,54 CAD e subiu até um máximo de 2,27 CAD, um salto de 47 %. No último registo, o gasóleo está nos 2,22 CAD, ainda logo abaixo desse máximo. A gasolina seguiu um arco parecido, mas recuou mais depois de atingir o pico. A gasolina simples começou janeiro nos 1,33 CAD, chegou ao máximo de 1,92 CAD (mais 45 %) e desde então aliviou para 1,72 CAD.

Essa divergência conta. Os preços da gasolina deram algum alívio às frotas nas últimas semanas, mas o gasóleo, o combustível que de facto põe a carga a andar, não saiu do seu máximo. Para qualquer operação com uma frota de pesados ou de médios, é esse o número que devia tirar o sono à equipa de compras, e não o que aparece no painel à porta de um posto.

Ontário contra Colúmbia Britânica: a história de duas províncias

Divida os números nacionais por província e o quadro fica mais interessante.

O Ontário começou o ano com o gasóleo a 1,43 CAD e a gasolina a 1,26 CAD, ambos abaixo da média nacional. O gasóleo chegou ao máximo de 2,19 CAD (uma subida de 52 %) e desde então aliviou ligeiramente para 2,12 CAD. A gasolina chegou ao máximo de 1,88 CAD, uma subida de 49 %, antes de recuar para 1,63 CAD. As frotas do Ontário viram algum arrefecimento nos dois combustíveis, embora o gasóleo continue teimosamente perto do seu máximo.

A Colúmbia Britânica conta uma história mais dura. O gasóleo abriu o ano nos 1,63 CAD e subiu para 2,53 CAD, um aumento de 56 %, o mais acentuado das três séries de dados aqui apresentadas. Ao contrário dos números nacionais e do Ontário, que ficam logo abaixo dos seus máximos, o preço do gasóleo na Colúmbia Britânica desceu de forma visível, mas o último registo de 2,29 CAD, cerca de 10 % abaixo do pico, continua a ser o preço do gasóleo mais alto dos três. A gasolina na Colúmbia Britânica subiu de 1,50 CAD para um máximo de 2,18 CAD (mais 45 %) e aliviou para 1,88 CAD, ainda claramente acima de onde ficaram o Ontário e a média nacional.

Para os gestores de frota com rotas transfronteiriças ou interprovinciais, esta diferença não é académica. Um camião que abastece no Ontário e depois outra vez na Colúmbia Britânica na mesma viagem está a absorver duas realidades de custo muito diferentes, e fazer-lhes a média numa folha de cálculo pode esconder uma exposição regional real. Se a sua frota depende muito de rotas na Colúmbia Britânica, o gasóleo simplesmente não lhe deu o alívio que deu aos operadores noutras partes do país.

O que está por trás da volatilidade

Nada disto acontece no vazio. Os preços do petróleo alargaram os ganhos recentemente porque os mercados continuaram céticos quanto a um acordo proposto para restabelecer a navegação pelo estreito de Ormuz vir mesmo a concretizar-se. O impasse continuado entre os EUA e o Irão manteve um chão por baixo dos preços, mesmo enquanto os mercados financeiros esperavam pelos dados da inflação nos EUA. Junte a isso um ataque com drones a uma central elétrica do terminal de exportação de petróleo de Zawiya, na Líbia, que aponta para perturbações contínuas num dos principais pontos de exportação do país, e tem um quadro de oferta que continua verdadeiramente frágil.

Nenhum destes acontecimentos tem origem canadiana, mas os preços na bomba no Canadá não existem à margem do crude mundial. Quando os operadores incorporam o risco de um ponto de estrangulamento marítimo fechar ou de um terminal de exportação parar, esse risco passa ao longo da cadeia de abastecimento e acaba por aparecer num talão de combustível em Mississauga ou em Surrey. A própria volatilidade do dólar, com mais oscilações esperadas à volta dos dados da inflação e do conflito em curso no Médio Oriente, acrescenta mais uma camada de incerteza ao que vai custar um litro de gasóleo a um comprador canadiano face a um norte-americano, já que o crude é cotado em dólares norte-americanos no mundo inteiro.

Há também um fio de mais longo prazo. O compromisso recente do Bank of America de destinar 250 mil milhões de dólares a infraestruturas de IA e de energia, depois de iniciativas semelhantes de outros grandes bancos, mostra que o capital está a entrar nos sistemas energéticos a uma escala que vai moldar a oferta e os preços durante anos, e não só durante trimestres. É um fraco consolo para um gestor de frota que tenta fixar a despesa de combustível do próximo mês, mas lembra que a volatilidade atual está ligada a mudanças estruturais no investimento energético, e não só a um pico passageiro que se vai desfazer sozinho.

Porque é que o gasóleo é o número que mais conta

A gasolina faz mais manchetes porque toca mais famílias, mas o gasóleo é o combustível que decide se uma operação de transporte ou de entregas cumpre as margens. Os números nacionais e provinciais acima deixam claro que o gasóleo demorou mais a descer do seu máximo do que a gasolina em cada uma das regiões analisadas. Mesmo na Colúmbia Britânica, onde o gasóleo mais desceu, está apenas cerca de 10 % abaixo do pico.

Essa rigidez tem uma explicação real. A procura de gasóleo é menos elástica do que a de gasolina. O transporte comercial de mercadorias não para porque os preços sobem, e a capacidade de refinação de gasóleo na América do Norte está sob pressão há anos, o que limita a rapidez com que a oferta responde aos sinais de preço. Quando o crude sobe por causa do risco geopolítico, o gasóleo sente-o depressa e segura a subida durante mais tempo do que a gasolina.

Para um gestor de frota, isto significa que o preço da gasolina no painel de um posto não é um indicador fiável do que estão a fazer os seus custos de gasóleo. Tem de acompanhar o gasóleo de forma específica, província a província, e construir o seu orçamento de combustível à volta desse número em vez de uma média misturada.

Orçamentar numa incerteza que continua

Com as oscilações descritas acima, uma frota que funciona com um orçamento anual de combustível fixado em janeiro está quase de certeza fora do alvo nesta altura, nalguns casos de forma significativa. Os utilizadores de gasóleo no Ontário não estão mais perto dos números iniciais do que os operadores da Colúmbia Britânica, e até o desvio de 41 % da Colúmbia Britânica face à base do orçamento chega para forçar conversas desconfortáveis com as finanças. É exatamente o tipo de ambiente em que um acordo de fornecimento de combustível a preço fixo mostra o seu valor. A FuelAnchor garante um preço máximo por galão para a sua frota, pelo que, quando o gasóleo dispara como este ano, o seu teto de custo não se mexe e a sua equipa financeira pode planear com um número conhecido em vez de andar atrás de um alvo em movimento.

Passos práticos para os gestores de frota já

Algumas coisas que vale a pena fazer neste trimestre, seja qual for a província onde a sua frota opera:

• Divida a despesa de combustível por província, e não só como total nacional, para ver onde se concentra a verdadeira pressão de custos.
• Compare a despesa real de gasóleo com a base inicial do orçamento e sinalize a diferença às finanças antes que se torne uma surpresa de fim de trimestre.
• Acompanhe o gasóleo separadamente da gasolina nos seus relatórios. Os dois estão a divergir o suficiente neste momento para que um índice de combustível misturado esconda mais do que revela.
• Se as suas rotas passam pela Colúmbia Britânica, inclua margem extra nas previsões de combustível, dado o pouco alívio que o gasóleo ali mostrou face ao Ontário e à média nacional.
• Reveja quaisquer acordos de fornecimento ou hipóteses de orçamento definidos no início do ano. Um número que parecia razoável em janeiro pode já não refletir o mercado em que opera.

O risco geopolítico no Médio Oriente e no Norte de África não se vai resolver num prazo que alguém consiga prever, e os preços na bomba no Canadá vão continuar a reagir. As frotas que saírem por cima este ano serão as que deixaram há meses de tratar o custo do combustível como uma rubrica fixa e passaram a tratá-lo como a variável que realmente é. Reúna esta semana os seus números por província e veja onde está a sua exposição real.

Os números citados referem-se ao mercado canadiano e estão expressos em dólares canadianos. Para uma frota em Portugal, o que se transpõe é o método: as médias nacionais escondem a diferença regional que uma rota concreta sofre de facto.