Controlar o combustível no reboque e assistência em viagem: manual do dono

O combustível é a segunda maior rubrica na maioria das empresas de reboque, logo a seguir ao pessoal, e é a que mais oscila de mês para mês. Um pronto-socorro ao ralenti no local da ocorrência, um plataforma a atravessar o distrito para uma recolha distante, um operador de central que manda o veículo mais próximo em vez do adequado: tudo isso acaba na fatura do combustível. Ao contrário dos salários, esse custo não é fixado pela sua tabela. É fixado pelos mercados mundiais do petróleo, e ultimamente esses mercados têm sido tudo menos calmos.

Este artigo percorre o que está a alimentar a volatilidade atual e passa depois às alavancas operacionais que uma empresa de reboque controla mesmo: rotas, tempo ao ralenti, manutenção, condução e estrutura contratual. Nada disto exige renovar a frota. Quase tudo pode começar esta semana.

Porque os preços estão tão imprevisíveis agora

Um dono de empresa de reboque não precisa de seguir todas as manchetes geopolíticas, mas alguns desenvolvimentos recentes explicam porque o gasóleo e a gasolina andam nervosos e porque provavelmente continuarão assim.

A guerra no Médio Oriente obrigou os exportadores de petróleo a desviar carregamentos para longe dos pontos de passagem tradicionais, e esse tipo de perturbação das rotas comerciais repercute-se nos preços da bomba mesmo quando esses barris nunca chegam ao seu país. Ao mesmo tempo, a Europa apoia-se mais na produção norueguesa de gás para reduzir a exposição ao risco de abastecimento, o que atrai investimento e atenção para o mar do Norte e os afasta de outras regiões. Já a Colômbia está a inverter uma proibição plurianual de fraturação hidráulica, abrindo a porta a novo investimento petrolífero que com o tempo poderá acrescentar oferta, ainda que um projeto novo demore anos a afetar o mercado.

Junte as mudanças de mais longo prazo: Omã, grande produtor, está a investir fortemente em renováveis como parte de uma diversificação. O Japão, a Coreia do Sul e os Estados Unidos estão a construir uma aliança nuclear, e os pequenos reatores modulares recebem apoio público sério nos Estados Unidos. Nada disto muda o que vai pagar pelo gasóleo na próxima terça-feira, mas sinaliza que o mix energético por baixo da formação do preço do petróleo se está a deslocar, e um mix em movimento cria incerteza no curto prazo mesmo quando promete mais estabilidade daqui a décadas.

A conclusão prática: não espere que o custo do combustível volte tão cedo a um padrão previsível. Planeie com a volatilidade como norma, e não como exceção.

Os custos escondidos do combustível no reboque

A maioria dos donos já acompanha a despesa na bomba. Menos acompanham onde o desperdício acontece de facto, e neste setor concentra-se em alguns pontos previsíveis.

O ralenti no local da ocorrência

Um pronto-socorro parado no local de um acidente, à espera da autorização das autoridades ou de um veículo encravado, consome enquanto o motor se mantiver a trabalhar para a hidráulica, a iluminação ou o conforto da cabina. Multiplique isso por uma frota que faz autoestrada, respostas a temporais ou longas esperas em depósito, e o consumo ao ralenti torna-se um número real ao fim de um mês. Parte é inevitável, um guincho exige o motor a trabalhar, mas boa parte é simples hábito.

Uma central de serviços ineficiente

Mandar o veículo disponível mais próximo parece óbvio, mas muitas empresas continuam a distribuir por antiguidade do condutor, por disponibilidade de um tipo de veículo ou por quem responde primeiro ao rádio, em vez de por proximidade. Cada quilómetro que um veículo percorre para chegar a um serviço que outro mais próximo poderia ter feito é um quilómetro de combustível gasto sem razão operacional. Se o seu software não cruza em tempo real a posição dos veículos com a do serviço, é provável que esteja a queimar mais combustível do que o necessário só em reposicionamento.

Quilómetros em vazio

As recolhas distantes e os transportes para depósito implicam muitas vezes regressar vazio. Esses quilómetros contam tanto como os carregados para efeitos de combustível, mas é fácil subestimá-los quando a atenção está na quilometragem faturável. Se um condutor leva um veículo pesado a duas horas de distância para um capotamento, o regresso em vazio queima o mesmo gasóleo.

O travão da manutenção

Um veículo com pressão de pneus baixa, alinhamento deficiente ou injetores por limpar aumenta em silêncio o consumo por quilómetro. Os veículos de reboque transportam cargas pesadas e ficam muitas vezes ao ralenti, o que acelera o desgaste precisamente dos sistemas que afetam o consumo. Adiar a manutenção não arrisca só uma avaria: sobe o seu custo de base em todos os dias em que o veículo circula mal afinado.

Alavancas práticas para acionar

Otimização de rotas e atribuição de serviços

Se ainda não usa uma atribuição por GPS que distribua os serviços pela posição real dos veículos em vez de por zonas fixas ou escala rotativa, esta é provavelmente a correção de maior efeito disponível. Mesmo uma melhoria modesta no emparelhamento entre veículo e local do serviço acumula ao longo de centenas de chamadas por mês. Para frotas com contrato de assistência e prazos de chegada apertados, melhores rotas também ajudam a cumprir os objetivos sem queimar combustível extra para recuperar tempo.

Política de redução do ralenti

Fixe uma regra clara sobre quando o motor pode ficar a trabalhar parado e quando deve ser desligado, e forme os condutores diretamente em vez de contar com o bom senso. Para veículos que precisam de energia auxiliar para iluminação ou hidráulica em serviços longos, pondere grupos auxiliares ou baterias que evitem manter um motor diesel inteiro a trabalhar só para alimentar acessórios. É um investimento à partida, mas compensa em veículos que passam muitas horas parados com o motor ligado.

A manutenção preventiva como estratégia de combustível

Repense o plano de manutenção como instrumento de controlo de custo e não apenas como prevenção de avarias. Controlo da pressão dos pneus, alinhamento, substituição do filtro de ar e serviço aos injetores têm todos ligação direta ao consumo em veículos pesados. Coloque-os num calendário fixo ligado à quilometragem ou às horas de motor em vez de esperar que algo pareça estranho. Um veículo ligeiramente desalinhado ou com pneus gastos não acende qualquer aviso, mas custa-lhe combustível em cada quilómetro.

Condução e formação

Acelerações bruscas, ralenti excessivo e travagens fortes aumentam o consumo em veículos já pesados e exigentes na hidráulica. Os sistemas telemáticos que pontuam a condução permitem identificar que operadores consomem mais do que o trabalho exige, e uma conversa curta apoiada em dados muda hábitos mais depressa do que uma circular genérica. Algumas empresas montam pequenos incentivos ligados às pontuações de condução eficiente, algo que vale a pena testar se a frota for grande o suficiente para mostrar um padrão.

Adequar o veículo ao serviço

Nem todos os serviços exigem o veículo mais pesado disponível. Se a sua central manda por defeito um pesado para serviços que um ligeiro resolveria, está a gastar mais combustível por serviço do que o necessário. Fazer corresponder a classe do veículo ao tipo de trabalho não é vistoso, mas é uma forma direta de baixar o consumo médio por chamada ao longo do mês.

Certeza orçamental num mercado volátil

Mesmo com todas as correções operacionais no lugar, uma empresa de reboque enfrenta um problema que a eficiência interna não resolve: o preço do combustível é fixado por mercados que não controla e, como mostra a série recente de quebras de abastecimento e de deslocações do investimento, esse preço pode mover-se depressa e manter-se imprevisível durante períodos inteiros. A eficiência baixa os litros consumidos. Não baixa a sua exposição ao que cada litro custa.

É essa a folga que um acordo de fornecimento a preço fixo vem fechar. A FuelAnchor fecha um preço máximo por litro para as compras da sua frota durante um período acordado, pelo que se os preços de mercado dispararem o seu custo fica limitado e não tem de refazer o orçamento mensal sempre que o petróleo se mexe. Não substitui o trabalho operacional descrito acima, fica ao lado dele, dando-lhe um teto fixo para planear enquanto continua a acionar as alavancas de rota, manutenção e condução que reduzem o consumo real.

Por onde começar este mês

Escolha uma alavanca, e não as cinco. Se o seu software já tem GPS em tempo real mas não o usa para atribuir por proximidade, corrija isso primeiro: não custa nada e aparece na fatura em semanas. Se os seus veículos seguem uma manutenção mais reativa do que preventiva, ponha os controlos de pressão e alinhamento num calendário fixo antes de começar o próximo trimestre. Depois olhe com honestidade para o quanto o seu orçamento está exposto à próxima oscilação, porque tendo em conta o rumo dos mercados do petróleo, apostar na estabilidade não é uma estratégia. É um buraco à espera de aparecer na fatura do mês seguinte.

Este artigo traduz uma análise escrita para o mercado norte-americano. As alavancas operacionais valem da mesma forma em Portugal; os mercados citados são internacionais e norte-americanos.