Controlar a despesa de combustível nas empresas de reboque: um guia prático

O combustível é a segunda maior rubrica de despesa da maioria das empresas de reboque e recuperação de veículos, logo a seguir à mão de obra, e é a que mais oscila de mês para mês. Um reboque que fica quarenta minutos ao ralenti numa ocorrência, que aciona um guincho ou que sobe uma encosta com uma plataforma pesada não consome como um carro ligeiro a caminho do emprego. Quando os mercados petrolíferos ficam agitados, como têm estado ultimamente, essa diferença aparece depressa na sua demonstração de resultados. Este artigo explica porque é que as empresas de reboque sentem a volatilidade do combustível mais do que outras frotas, o que está a mexer com os preços neste momento, e um conjunto de passos concretos que pode pôr em prática ainda este mês para proteger as suas margens.

Porque é que as empresas de reboque sentem o combustível mais do que outras frotas

Uma carrinha de entregas segue um percurso previsível e um horário previsível. Um reboque, não. As chamadas chegam a qualquer hora, de qualquer direção, e muitas vezes obrigam um camião a ficar ao ralenti na berma enquanto o motorista engata um veículo à chuva, ou a esperar a autorização da polícia no local de um acidente. Esse tempo ao ralenti gasta combustível sem gerar uma única milha faturável.

Junte-lhe as exigências físicas do trabalho. As plataformas e os reboques com grua já são veículos pesados à partida, e as deslocações carregadas, as recuperações com guincho e as recuperações de pesados levam o consumo muito além do que uma estimativa por quilometragem faria supor. A recuperação de um único veículo capotado pode custar mais em combustível do que uma dúzia de reboques locais de rotina, e esse custo raramente aparece de forma clara num modelo de preço por serviço, a não ser que alguém esteja atento.

Depois há a imprevisibilidade do próprio volume de chamadas. Uma semana calma significa camiões parados na base a gastar menos combustível, mas também a gerar menos receita. Uma semana carregada, sobretudo depois de uma tempestade ou de uma série de acidentes na autoestrada, significa camiões a fazer horas extraordinárias e a esgotar o orçamento de combustível mais depressa do que a central consegue faturar o trabalho. As empresas de reboque vivem com uma estrutura de custos intrinsecamente mais difícil de prever do que quase qualquer outro negócio próximo do transporte rodoviário, e é exatamente por isso que o planeamento do combustível merece mais atenção do que costuma receber.

O que está a alimentar a volatilidade atual

Os preços do petróleo andam para cima e para baixo por razões que têm pouco a ver com o que se passa na sua zona de serviço, e ajuda perceber o quadro geral mesmo que não o consiga controlar.

O risco geopolítico à volta dos grandes pontos de estrangulamento marítimos é um tema recorrente. As notícias de que as forças houthis estão a tentar apertar o controlo sobre o estreito de Bab el-Mandeb, um dos corredores de transporte de petróleo mais importantes do mundo, são o tipo de acontecimento que se pode refletir nos preços mundiais do petróleo antes mesmo de qualquer abastecimento ser efetivamente perturbado. Os mercados incorporam o risco muito antes de ele se concretizar, e isso só por si pode fazer subir os preços ou acrescentar volatilidade numa semana qualquer.

Ao mesmo tempo, Washington tem seguido duas políticas que puxam em sentidos opostos: apertar a pressão sobre o Irão enquanto alivia certas regras de formulação da gasolina para compensar a dor na bomba que essa campanha de pressão causa aos condutores americanos. Esse tipo de braço de ferro político tende a produzir movimentos de preço mais bruscos e menos previsíveis, em vez de uma tendência clara num sentido ou noutro.

A mais longo prazo, novas descobertas como a jazida no mar perto da foz do Amazonas que a Petrobras e o governo brasileiro têm destacado sugerem que o crescimento da oferta continua bem presente nos anos que aí vêm. É uma razão para algum otimismo quanto à oferta a longo prazo, mas não suaviza em nada o ruído de semana para semana que está de facto a bater nos débitos do seu cartão de combustível neste momento. Aliás, os preços do petróleo recuaram recentemente depois de uma série de subidas, um lembrete de que mesmo as recuperações de curto prazo podem inverter-se com correções técnicas que nada têm a ver com a oferta e a procura de fundo.

Entretanto, sinais económicos mais amplos, como vendas a retalho das grandes cadeias mais fracas do que o esperado, apontam para um consumidor que se sente apertado. Quando os orçamentos familiares encolhem, a sensibilidade ao preço sobe em tudo, das compras de supermercado às chamadas de reboque, o que significa que as empresas de reboque enfrentam custos a subir e mais resistência quando tentam repercuti-los nos clientes. Esse aperto dos dois lados é a verdadeira história deste ano para os pequenos operadores de frota.

Por onde o orçamento de combustível foge de facto

A maioria das empresas de reboque conhece a sua despesa mensal de combustível ao dólar. Muito menos sabem exatamente para onde vai esse dinheiro depois de sair da bomba. Há algumas áreas que merecem sempre mais atenção do que recebem.

O ralenti na ocorrência

O ralenti é o assassino silencioso do orçamento neste setor. Um camião parado numa ocorrência com o motor ligado para alimentar as luzes, um guincho ou simplesmente manter a cabine confortável para o motorista soma muito ao longo de um mês, de uma forma que raramente é acompanhada à parte do consumo em andamento. Se os seus camiões têm telemática, tire um relatório de tempo ao ralenti antes de fazer qualquer outra coisa. Muitos operadores ficam surpreendidos com a parte da despesa de combustível que não tem nada a ver com quilómetros realmente percorridos.

Decisões de percurso e de atribuição

Mandar o camião disponível mais próximo parece óbvio, mas sob pressão a central às vezes manda o motorista que atende primeiro, ou o mais antigo, em vez do que está geograficamente mais perto. Ao longo de centenas de chamadas por mês, uma atribuição ineficiente acrescenta quilómetros reais e custo real de combustível. Um sistema de atribuição que dê prioridade à proximidade, mesmo um simples baseado num mapa, paga-se depressa.

O estado da viatura

Pneus com pouca pressão, travões a prender e manutenção atrasada aumentam em silêncio o consumo dos pesados mais do que o dos ligeiros, porque a carga adicional amplifica o efeito de qualquer resistência mecânica. Um reboque com pneus moles ou uma plataforma com um eixo desalinhado pode gastar bastante mais por milha sem nunca acender uma luz de aviso.

Hábitos ao volante

Acelerações bruscas, ralenti prolongado para manter o ar condicionado da cabine e travagens agressivas custam todos combustível, e os motoristas de reboque fazem muitas vezes turnos longos e cheios de adrenalina em que estes hábitos se instalam sem ninguém dar por isso. A condução económica é uma competência que se aprende, não um traço de personalidade, e é uma das melhorias mais baratas ao alcance de um dono de frota.

Construir o seu plano de controlo do combustível

Acompanhar o custo por reboque, não só o custo por galão

O custo por galão diz-lhe o que o mercado está a fazer. O custo por reboque diz-lhe o que a sua empresa está a fazer. Divida o custo médio de combustível por tipo de serviço, reboque local, reboque de longa distância, recuperação pesada, recuperação com guincho, para ver que categorias são de facto rentáveis aos preços atuais do combustível e quais precisam de um ajuste de preço.

Apertar a regra do ralenti e da espera

Defina uma regra clara sobre quanto tempo um camião pode ficar ao ralenti numa ocorrência antes de se desligar o motor, pesando as necessidades reais de segurança e de equipamento. Alguns serviços exigem mesmo o motor ligado. Muitos não. Uma regra por escrito, revista com os motoristas, fecha a distância entre o hábito e a necessidade.

Manter a manutenção adiantada, não atrasada

Verificações da pressão dos pneus, alinhamento e manutenção dos travões a tempo são medidas de eficiência de combustível tanto quanto de segurança nos pesados. Inclua explicitamente a eficiência de combustível na sua lista de verificação de manutenção em vez de a tratar como um efeito secundário da manutenção de rotina.

Ajustar o tamanho do camião ao tipo de serviço

Nem todas as chamadas precisam da sua maior e mais pesada viatura de recuperação. Se o seu sistema de atribuição permitir aos motoristas escolher o camião do tamanho certo para um reboque local simples em vez de usar por defeito o que estiver disponível, reduz o consumo sem reduzir a qualidade do serviço.

Incluir a volatilidade do combustível nos seus contratos

Se trabalha por contrato para autarquias, redes de seguradoras ou clubes automóveis, inclua uma cláusula de revisão do custo do combustível nas condições de renovação, para que os preços possam ajustar-se se os mercados petrolíferos se moverem com força contra si. Demasiadas empresas de reboque prendem-se a tarifas fixas durante um ano ou mais e absorvem a diferença quando os preços sobem.

Antecipar as oscilações de preço em vez de reagir a elas

Nenhuma das táticas acima elimina o problema de fundo: os preços do petróleo mexem por razões que nada têm a ver com a sua empresa, e as empresas de reboque raramente têm margem de preço para repercutir essas oscilações diretamente e em tempo real nos clientes. É aqui que um acordo de fornecimento de combustível a preço fixo pode mudar as contas. A FuelAnchor garante um preço máximo por galão para a sua frota, pelo que, quando os mercados petrolíferos disparam por um risco geopolítico ou uma mudança de política, o seu orçamento de combustível continua previsível mesmo que o mercado não esteja. Não se trata de apostar para onde vão os preços, mas de saber o seu número com antecedência para orçamentar serviços e gerir os salários sem adivinhar.

Por onde começar esta semana

Reúna os dados de combustível e de telemática dos últimos três meses e ordene-os por tempo ao ralenti, tipo de serviço e camião. Provavelmente vai encontrar um ou dois camiões ou motoristas responsáveis por uma parte desproporcionada do custo do combustível, e é aí que deve começar a tapar a fuga antes de se preocupar com qualquer outra coisa.

Este artigo traduz um guia escrito para o mercado norte-americano; os custos estão expressos por galão e por milha. O método vale da mesma forma para uma empresa de reboque em Portugal.