Controlar a despesa de combustível nas empresas de reboque: guia do setor

As empresas de reboque andam a gasóleo e a gasolina como os restaurantes vivem do custo da comida. O combustível não é uma rubrica que se corta uma vez por ano e se esquece. Mexe todos os dias, às vezes de hora a hora, e cada serviço, cada milha em vazio e cada minuto ao ralenti no local acrescentam a uma fatura que oscila fora do seu controlo. Este guia explica onde as empresas de reboque perdem de facto dinheiro em combustível, o que o contexto atual do mercado petrolífero significa para o seu negócio e como construir uma estratégia que mantenha as margens intactas mesmo quando os preços dão saltos.

Porque é que o combustível bate com mais força nas frotas de reboque do que na maioria

Uma carrinha de entregas segue uma rota planeada. Um reboque, não. As chamadas chegam ao acaso, espalhadas por uma zona de serviço ampla, muitas vezes a horas impróprias, e o camião tem de sair seja qual for o trânsito, o tempo ou a distância. Os reboques pesados com grua e as plataformas também gastam mais combustível por milha do que uma viatura comercial típica, e uma plataforma carregada com um SUV avariado consome bastante mais do que o mesmo camião vazio. Junte longos períodos ao ralenti à espera da autorização das autoridades ou a trabalhar numa recuperação com mau tempo, e tem um perfil de consumo ao mesmo tempo grande e difícil de prever.

É precisamente essa imprevisibilidade que justifica que o combustível tenha uma linha de atenção própria no seu processo de orçamento, separada da manutenção geral e da mão de obra.

O contexto atual do mercado petrolífero

Quem tem acompanhado as notícias da energia viu um quadro que é tudo menos calmo. Os analistas estão a pesar o risco de um pico forte do preço do petróleo ligado ao impasse à volta do estreito de Ormuz, um ponto de estrangulamento por onde passa uma parte enorme do petróleo transportado por mar no mundo. Algumas estimativas que circulam entre operadores apontam o pior cenário para perto dos 120 $ por barril se os fluxos pelo estreito fossem seriamente perturbados. Em separado, a Ucrânia continua a atacar a capacidade de refinação russa, incluindo um ataque a um grande complexo de refinação da Gazprom nos Urais, no âmbito de uma campanha mais ampla que já pôs fora de serviço uma parte significativa da produção das refinarias na Rússia. As paragens de refinarias, onde quer que aconteçam no mundo, tendem a refletir-se sobretudo no mercado do gasóleo, porque o rendimento em gasóleo é mais sensível ao ritmo das refinarias do que o da gasolina.

Entretanto, os inventários de gás natural nos EUA subiram recentemente mais do que o habitual, pondo o excedente acima da média de cinco anos, um lembrete de que nem todos os mercados de energia estão a apertar ao mesmo tempo. O quadro é misto, nem uniformemente de descida nem uniformemente de subida, e essa mistura faz parte do problema para quem tenta planear um orçamento de combustível. Do lado da procura, a economia britânica mostrou uma resistência surpreendente apesar das tensões ligadas ao Irão e dos preços de energia mais altos, o que sugere que as empresas conseguem absorver alguma pressão de custos sem se afundarem. Mas «absorver» continua a significar que alguém paga a diferença, e numa empresa de reboque esse alguém é o senhor.

Há também um sinal de mais longo prazo que vale a pena perceber, mesmo que não mude a sua fatura de combustível este mês. A Porsche estará a preparar-se para descontinuar o seu modelo elétrico Taycan até 2030, um sinal de que a procura de veículos elétricos arrefeceu mais depressa do que os fabricantes esperavam há poucos anos. Para as empresas de reboque, isto conta menos porque vá ter em breve uma frota de reboques elétricos e mais porque confirma que as viaturas a gasóleo e a gasolina vão continuar durante muito tempo a ser a espinha dorsal do transporte comercial. A gestão do custo do combustível não é um problema que se possa esperar que passe.

Por onde as empresas de reboque perdem de facto dinheiro em combustível

Ralenti e atribuição de serviços

O ralenti é a fuga silenciosa de quase todas as frotas de reboque. Os camiões ficam a trabalhar nos locais de acidente, nos parques de viaturas rebocadas à espera de papéis e à porta dos concessionários à espera de uma assinatura. Nada disso aparece como «combustível desperdiçado» nas contas de cabeça de um motorista, mas numa frota soma muito ao longo de um mês. Veja se o seu software de atribuição manda o camião disponível mais próximo ou simplesmente o seguinte na rotação. Uma má atribuição manda um camião a quinze milhas do outro lado da cidade quando uma unidade mais próxima podia ter pegado na chamada, e essa diferença acumula-se todos os dias.

Composição da frota e manutenção

Os camiões mais velhos com injetores gastos, pneus com pouca pressão ou mudanças de filtro de ar atrasadas gastam bastante mais do que uma viatura bem mantida. As frotas de reboque juntam muitas vezes reboques pesados antigos com camiões ligeiros mais recentes, e os calendários de manutenção escorregam com mais facilidade nas viaturas menos usadas. Uma plataforma que só atende chamadas em excesso pode tornar-se, sem ninguém dar por isso, o seu camião menos eficiente, só porque ninguém dá prioridade ao seu intervalo de manutenção.

O comportamento dos motoristas

Acelerações bruscas, ralenti prolongado para o aquecimento ou o ar condicionado da cabine e velocidade desnecessariamente alta em autoestrada tiram todos eficiência. O trabalho de reboque tem uma parte de urgência, os motoristas querem chegar depressa ao local, mas uma condução agressiva no regresso com o camião vazio custa dinheiro a sério sem qualquer benefício operacional.

Construir uma verdadeira estratégia de custo de combustível

Acompanhar o custo por reboque, não só o custo por galão

A maioria das empresas de reboque acompanha a despesa total de combustível ou o preço por galão, mas o número mais útil é o custo de combustível por reboque concluído ou por milha faturável. Neutraliza as oscilações do volume de chamadas e deixa ver se um mau mês se deveu a preços mais altos ou a uma atribuição ineficiente. Se o custo por reboque sobe mesmo com o preço por galão estável, o problema é operacional, não do mercado.

Repensar a disciplina de abastecimento

Onde e quando os seus motoristas abastecem conta mais do que a maioria dos donos pensa. Um motorista que abastece onde calha no fim do turno, sem olhar às diferenças de preço entre postos, pode custar a uma frota um valor significativo ao longo de um ano. Defina uma lista curta de postos aprovados ao longo dos percursos mais frequentes e inclua o abastecimento no planeamento das rotas em vez de o tratar como pormenor.

Separar o que controla do que não controla

Não controla o estreito de Ormuz, os ataques a refinarias na Rússia nem a velocidade a que a adoção dos veículos elétricos abranda. Controla o ralenti, a eficiência da atribuição, a manutenção das viaturas e a disciplina de abastecimento. Ponha aí a sua energia primeiro. Depois, trate a parte que realmente não controla com estrutura e não com palpites.

Garantir a certeza orçamental com um teto de preço

É aqui que um acordo de fornecimento de combustível a preço fixo ganha o seu lugar na caixa de ferramentas de uma empresa de reboque. Em vez de ver o gasóleo dar saltos ao sabor das manchetes do Médio Oriente ou das notícias das refinarias russas, um serviço como a FuelAnchor permite-lhe garantir um preço máximo por galão para o seu abastecimento, de modo que o seu orçamento de combustível deixa de ser um jogo de adivinhação todos os trimestres. Continua a beneficiar se os preços de mercado descerem abaixo do seu teto, mas fica protegido do tipo de pico que transforma um bom mês num mau. Para uma empresa de reboque com margens apertadas e um volume de chamadas imprevisível, essa certeza orçamental vale mais do que andar atrás do preço mais baixo num dia qualquer.

O que o quadro energético mais amplo significa para o seu planeamento

O contexto atual lembra que a volatilidade do combustível não vai desaparecer tão cedo. Os mercados petrolíferos estão a ser puxados em várias direções ao mesmo tempo: o risco geopolítico empurra os preços para cima, as perturbações nas refinarias apertam a oferta de gasóleo em algumas regiões e a resistência da procura nas grandes economias mantém o consumo estável mesmo com os preços a subir. Nada disto desenha um mercado de combustível estável e previsível para os próximos um ou dois anos. As empresas de reboque que constroem o orçamento partindo do princípio de que os preços se vão portar de forma razoável estão a preparar-se para surpresas repetidas.

Um próximo passo concreto

Reúna a sua despesa de combustível dos últimos três meses e calcule o custo por reboque concluído, e não só o total gasto. Se esse número estiver a subir mais depressa do que o volume de chamadas, comece pela atribuição de serviços e pelo ralenti antes de mexer em qualquer outra coisa. Tape primeiro as fugas que controla, e depois decida se um acordo de fornecimento a preço fixo faz sentido para proteger o resto do seu orçamento contra o que os mercados petrolíferos fizerem a seguir.

Este artigo traduz um guia escrito para o mercado norte-americano; os custos estão expressos em dólares, por galão e por milha. O método vale da mesma forma para uma empresa de reboque em Portugal.