Compra de combustível para frotas: um plano operacional para mercados voláteis

O combustível é normalmente a segunda maior rubrica do orçamento de uma frota, logo a seguir à mão de obra, e é muitas vezes a menos previsível. Os responsáveis de operações conseguem controlar as rotas, os calendários de manutenção e o comportamento dos motoristas com verdadeira precisão. O custo do combustível, pelo contrário, mexe por causa de forças que nascem a milhares de quilómetros, em rotas marítimas e paragens de refinarias que nada têm a ver com o seu quadro de atribuição. É nessa diferença entre o que controla e o que realmente mexe com a sua maior despesa que a estratégia de compras mostra o seu valor.

Porque é que a compra de combustível pertence ao calendário das operações

Demasiadas frotas médias continuam a tratar a compra de combustível como uma atividade passiva: abastecer onde for conveniente, reagir aos picos de preço depois de baterem na demonstração de resultados e esperar que a média anual dê certo. Essa abordagem pode sobreviver a um ano calmo. Não sobrevive a um ano como este, em que uma única manchete sobre uma rota marítima pode mexer com o mercado antes de os seus camiões saírem da base.

As compras têm de ficar ao lado do planeamento de rotas e do calendário de manutenção como uma função central das operações, e não como uma preocupação secundária tratada pelas finanças uma vez por trimestre. As frotas que compram combustível em reação são as que andam numa correria sempre que surge um foco geopolítico. As que o tratam como uma disciplina planeada e contínua são as que conseguem dar um preço a um cliente e mantê-lo de facto.

O pano de fundo geopolítico que os gestores de frota não podem ignorar

Não precisa de se tornar analista de petróleo para gerir bem uma frota, mas precisa de perceber o que está a inquietar o mercado neste momento, porque isso define quanta almofada deve pôr no orçamento de combustível deste trimestre.

A situação do estreito de Ormuz é a que deve acompanhar mais de perto. Circularam notícias de que o Irão estaria a ponderar uma restrição mais permanente da navegação pelo estreito, mesmo com sinais diplomáticos de Washington a sugerir que um acordo continua possível. Para aumentar a tensão, a companhia petrolífera nacional de Abu Dhabi (ADNOC) comunicou mais de uma dúzia de ataques a navios que afetam as suas operações, sinal de que o risco para as rotas marítimas do Golfo não é teórico. Cerca de um quinto do petróleo mundial transportado por mar passa por esse corredor, por isso qualquer perturbação ali não fica confinada. Aparece no preço do gasóleo na sua área de serviço em poucos dias.

Do outro lado da balança, há sinais de um alívio futuro da oferta. A companhia petrolífera nacional da Líbia disse que pretende quase duplicar a produção até ao início da década de 2030, o que acrescentaria com o tempo barris relevantes à oferta mundial. É, no entanto, um horizonte longo, e não suaviza em nada a volatilidade de curto prazo ligada ao Golfo.

Entretanto, sinais económicos mais amplos acrescentam mais uma camada de incerteza. O último relatório de emprego mostrou que a economia dos EUA perdeu empregos em julho, um número muito mais fraco do que o esperado, que fez subir as bolsas com apostas numa maior probabilidade de cortes nas taxas de juro. Dados laborais mais fracos chegam aos mercados petrolíferos de forma ambivalente: expectativas de crescimento mais baixas podem limitar a procura e pressionar os preços para baixo, enquanto uma política monetária mais solta pode sustentar os mercados de ativos em geral, petróleo incluído. Para os gestores de frota, a conclusão prática é que o lado da procura está a ficar mais ruidoso precisamente quando o lado da oferta enfrenta um risco geopolítico real. É exatamente o tipo de ambiente em que os preços do combustível oscilam com mais força e mais depressa do que o habitual, num sentido ou noutro.

Ler os sinais do mercado sem uma sala de mercados

Não precisa de um terminal Bloomberg para se manter informado. Alguns hábitos levam longe.

Acompanhe as notícias de transporte marítimo e de carga, e não só as manchetes da energia. As notícias do setor automóvel e dos transportes, incluindo os movimentos de grandes nomes da carga e da logística como a DHL Group, a Daimler Truck e a Stellantis, refletem muitas vezes a forma como o conjunto dos transportes está a incorporar o risco do combustível antes de ele chegar à sua bomba.

Esteja atento à forma como as notícias sobre materiais de base e industriais apresentam o risco de abastecimento. Quando as empresas mineiras e de materiais começam a assinalar perturbações no transporte marítimo ou pressão nos custos dos fatores de produção, isso é muitas vezes um sinal precoce de que o custo do combustível para transportes será o próximo a mexer.

Defina um ritmo de revisão semanal, e não diário. Ver os preços de hora a hora convida a decisões de pânico. Um ponto de situação semanal estruturado sobre as referências do gasóleo, as notícias de abastecimento regional e a evolução do transporte marítimo no Golfo dá-lhe sinal suficiente para ajustar as compras sem reagir em excesso ao ruído.

Construir um plano de compras: quatro alavancas que controla

Não controla o estreito de Ormuz. Controla a forma como a sua frota compra combustível, e é daí que vêm as verdadeiras poupanças e a estabilidade.

Diversificar os fornecedores

Depender de um único fornecedor ou de um único terminal regional deixa-o exposto se essa cadeia de abastecimento tiver um percalço, seja por uma paragem de refinaria, um estrangulamento logístico ou um pico regional de preços. Trabalhe com pelo menos dois ou três fornecedores qualificados em terminais ou oleodutos diferentes, quando possível. Não se trata de andar todas as semanas atrás do preço mais baixo. Trata-se de ter sempre uma opção viável e competitiva mesmo quando um canal aperta.

Momento e ritmo de compra

Comprar em grandes quantidades segundo um calendário fixo, em vez de comprar em reação quando o depósito está quase vazio, dá-lhe mais poder de negociação e melhor visibilidade sobre o seu próprio consumo. Acompanhe o consumo da frota por rota e por classe de viatura para conseguir prever a procura com um ou dois meses de antecedência em vez de adivinhar. As frotas que compram em reação acabam quase sempre a pagar preços à vista precisamente nas semanas em que os preços estão altos, porque é aí que a ansiedade de voltar a encher aperta mais.

Eficiência de rotas e de carga

Esta alavanca é esquecida nas conversas sobre compras porque parece mais uma questão de manutenção ou de atribuição do que de compra, mas está diretamente ligada. Reduzir quilómetros em vazio, otimizar a consolidação de cargas e manter em dia a pressão dos pneus e a manutenção dos motores reduzem todos o volume total de combustível comprado. Uma melhoria de dez por cento na eficiência das rotas tem o mesmo efeito no resultado do que uma melhoria de preço relevante obtida junto de um fornecedor, e está inteiramente nas suas mãos, aconteça o que acontecer no Golfo.

Acordos com teto de preço

Para a parte da sua despesa de combustível em que a certeza conta mais do que andar atrás do preço à vista mais baixo possível, um acordo de fornecimento a preço fixo com um preço máximo garantido por galão tira por completo os palpites geopolíticos do seu orçamento. É aqui que entra no plano um serviço como a FuelAnchor: garante um preço teto para um volume e um período definidos, pelo que, se as tensões em Ormuz ou um choque de procura fizerem subir o gasóleo, o seu custo por galão nesse volume contratado não acompanha as manchetes. Continua a beneficiar se os preços de mercado descerem abaixo do seu teto. O que obtém é proteção contra a subida, que é muitas vezes o lado mais difícil de planear quando os contratos com clientes e as propostas de rotas já estão fechados com meses de antecedência.

O que acompanhar neste trimestre

Alguns acontecimentos merecem ser acompanhados de perto nas próximas semanas. Qualquer passo concreto do Irão sobre o estreito de Ormuz, seja uma medida restritiva ou uma solução diplomática, será provavelmente o maior fator de oscilação do gasóleo no curto prazo. Os relatos continuados de incidentes com navios de operadores como a ADNOC sugerem que o prémio de risco no transporte marítimo do Golfo não vai desaparecer sozinho. Do lado da procura, acompanhe a evolução da fraqueza do mercado de trabalho. Se as perdas de emprego continuarem ou se agravarem, conte com mais volatilidade nos preços do petróleo à medida que os operadores reajustam as hipóteses de crescimento e de procura, o que pode ir em qualquer sentido para quem compra combustível. E mais à frente, os planos de aumento da produção da Líbia lembram que as condições apertadas do mercado atual não são necessariamente permanentes. A oferta acaba por responder, mesmo que o prazo se meça em anos e não em meses.

Um próximo passo prático

Reúna a sua despesa de combustível dos últimos doze meses por classe de viatura e por rota, e calcule que percentagem desse volume poderia comprometer com confiança num calendário fixo no próximo trimestre. Esse número é o seu ponto de partida para decidir que parte do orçamento de combustível deve ficar debaixo de um teto de preço e que parte mantém flexível para compras à vista. Faça essas contas esta semana, antes que a próxima manchete do Golfo o obrigue a fazê-las sob pressão.

Este artigo traduz um guia escrito para o mercado norte-americano; os preços estão expressos por galão. O método vale da mesma forma para uma frota em Portugal.