Compra de combustível num mercado volátil: guia

O orçamento do gasóleo era um problema de folha de cálculo. Hoje é um problema de geopolítica, um problema de meteorologia e um problema de cadeia de fornecimento, tudo ao mesmo tempo. Se opera uma frota, as últimas semanas lembraram que o custo do combustível se move por razões que nada têm que ver com as suas rotas, o seu plano de manutenção ou o número de condutores. Este artigo trata do que está realmente a alimentar essa volatilidade neste momento, e do que um responsável de operações pode fazer para lá de esperar que a próxima fatura seja mais leve do que a anterior.

Porque comprar combustível ficou mais difícil, e não mais fácil

Quem gere frotas sempre conviveu com alguma oscilação na bomba. O que mudou foi a frequência e a origem dos choques. Há dez anos, as variáveis principais eram a procura sazonal e os calendários de manutenção das refinarias. Hoje, uma única manchete noturna vinda do Médio Oriente pode mover o preço do gasóleo antes mesmo de a sua equipa de tráfego entrar ao serviço.

Foi exatamente o que aconteceu quando os Estados Unidos retomaram ataques a lança-foguetes iranianos acusados de preparar a minagem do estreito de Ormuz, seguidos de fogo de mísseis iraniano em resposta. Os mercados do petróleo fecharam o mês com ganhos diretamente ligados a essa troca. O estreito de Ormuz transporta uma fatia enorme do petróleo por via marítima, pelo que qualquer indício de perturbação ali é incorporado quase de imediato, muito antes de os barris deixarem realmente de circular. Quem compra combustível de forma reativa sentiu esse movimento quase em tempo real.

Junte-lhe o ânimo geral do mercado. Os índices bolsistas norte-americanos cederam quando a situação no Médio Oriente se acendeu, num mês de resto solidamente positivo. Quando as bolsas reagem a um conflito regional, é sinal de que os operadores, em todas as classes de ativos, veem risco real de rutura no abastecimento e não simples ruído. Para um responsável de frota, essa reação transversal é uma pista útil: significa que a volatilidade não é um sobressalto de um dia, mas uma tendência em torno da qual vale a pena planear.

A oferta também está a mexer-se

Não é tudo risco de procura. Há manobras reais do lado da oferta que poderiam aliviar a pressão com o tempo, mas nenhuma é rápida nem certa.

A Chevron, a indiana ONGC, a GE Vernova, a Eni e a GeoPark estarão perto de fechar acordos energéticos na Venezuela, o que abriria a porta a mais investimento estrangeiro num país há muito afastado do capital ocidental. No papel é uma história favorável à oferta. Mas os operadores do petróleo mostram-se céticos quanto ao enquadramento político que a rodeia. Poucos dias depois de o acordo venezuelano ser anunciado com fanfarra, as análises sugeriam que o seu efeito real de curto prazo sobre os barris mundiais é bem mais turvo do que as manchetes davam a entender. Os novos acordos demoram a traduzir-se em produção, e a produção demora a traduzir-se em preços à bomba. Não orçamente em torno de um acordo enquanto ele não estiver a mover barris de facto.

A Noruega joga a sua própria versão do mesmo jogo. O ministro da Energia Terje Aasland deixou claro que a Noruega tenciona continuar a explorar petróleo e gás no mar de Barents, ao mesmo tempo que se posiciona como ator integrado no mercado energético europeu e se opõe à orientação climática mais ampla de Bruxelas. A Noruega quer os benefícios de estar ligada à rede energética europeia sem absorver por inteiro as contrapartidas que Bruxelas gostaria de lhe atar. Para um responsável de frota, o que importa não é a política norueguesa, é reconhecer que até produtores tradicionalmente estáveis e cooperantes negoceiam hoje com mais dureza e amarram os seus próprios compromissos de fornecimento de longo prazo. É mais uma variável a alimentar o mesmo ambiente de preços imprevisível.

Entretanto, a BP colocou em produção o seu poço Fayoum-4 no delta ocidental do Nilo, no Egito, cerca de dois anos antes do previsto, acrescentando um volume apreciável de gás natural à oferta egípcia. É um lembrete de que entra mesmo oferta nova, por vezes mais depressa do que o esperado, mas de que os benefícios se distribuem de forma desigual entre regiões e tipos de combustível. Uma descoberta de gás no Egito não mexe na sua fatura de gasóleo no próximo trimestre.

O que um responsável de operações controla de facto

Nada disto pretende fazê-lo sentir-se impotente. Pelo contrário. Assim que aceita que os grandes motores geopolíticos estão fora do seu alcance, pode concentrar a energia nas partes da compra que estão realmente nas suas mãos.

Visibilidade do consumo. A maioria das frotas ainda investe pouco num acompanhamento fino do uso de combustível. Se não sabe que rotas, que veículos ou que condutores consomem mais do que deviam, voa às cegas faça o que fizer o mercado do petróleo. Dados de telemática aliados a um software básico de otimização de rotas podem retirar volume apreciável do seu consumo total antes sequer de pensar em estratégia de preço.

Diversificação de fornecedores. Depender de um único fornecedor ou de uma única rede de cartões deixa-o exposto se essa relação sofrer um percalço de abastecimento ou um pico regional. Várias relações de fornecimento, mesmo que não as use todas em simultâneo, dão-lhe alavancagem e capacidade de recurso.

Disciplina no momento da compra. A compra reativa, abastecer assim que os depósitos baixam, garante quase que pagará o que o mercado estiver a fazer nesse dia. Construir um calendário de compra e cumpri-lo, informado por padrões sazonais conhecidos como a procura de gás ligada ao arrefecimento no verão ou a pressão de inverno sobre os destilados, retira pelo menos o pior do reflexo de compra em pânico.

A manutenção como alavanca de custo. Isto é constantemente esquecido. Pneus mal cheios, manutenção de motor adiada e rotas mal planeadas inflacionam todos o consumo de uma forma que se acumula numa frota grande. Um programa de afinação não é vistoso, mas é uma das poucas alavancas de compra inteiramente internas.

Construir um plano de compra que aguente a volatilidade

Um plano a sério tem três peças a trabalhar em conjunto: previsão, flexibilidade e um procedimento escrito para os acontecimentos de choque.

Prever não significa adivinhar o próximo incidente no estreito de Ormuz. Significa construir um modelo rolante do consumo esperado contra um leque de cenários de preço, atualizado todos os meses em vez de todos os anos. A maioria das equipas de operações ainda orçamenta o combustível uma vez por ano e depois absorve o desvio que aparecer. Uma reprevisão trimestral, ou mesmo mensal, construída a partir dos seus dados de telemática mais uma leitura geral do mercado, dá à área financeira um sistema de alerta precoce muito melhor.

Flexibilidade significa ter mais do que um canal de compra disponível e já negociado, para não andar a montar uma relação nova com um fornecedor a meio de uma subida de preços. Significa também ter redação contratual que permita ajustes de volume se a densidade das suas rotas mudar com as estações.

O procedimento de resposta é a parte que a maioria das frotas salta. Quando o petróleo salta com um acontecimento geopolítico como os recentes ataques no Irão, quem decide se se recorre aos depósitos de reserva, se se adiam rotas não essenciais, ou se se aceita o custo maior e se repercute? Se essa árvore de decisão não existir no papel antes do acontecimento, vai construí-la sob pressão, e as decisões sob pressão raramente são boas.

Onde a certeza de preço encaixa no plano

É aqui que as ferramentas de certeza orçamental ganham o seu lugar, não como substituto de bons hábitos operacionais, mas como rede contra exatamente o tipo de choque geopolítico descrito acima. Os acordos de fornecimento a preço fixo da FuelAnchor permitem fixar com antecedência um preço máximo por galão, para que uma inflamação em Ormuz ou uma queda bolsista súbita ligada ao risco do Médio Oriente não rebente o orçamento do trimestre seguinte. Do ponto de vista operacional continua a comprar combustível da mesma maneira, apenas conhece o seu teto antecipadamente, o que torna bem mais fiável o trabalho de previsão e de procedimento descrito acima.

O passo prático seguinte

Retire os últimos doze meses de despesa com combustível e sobreponha-os aos grandes acontecimentos que moveram os mercados do petróleo nessa janela. Provavelmente vai descobrir que um punhado de choques externos explica uma fatia desproporcionada do seu desvio orçamental. Assim que vir esse padrão com clareza, o argumento para fixar certeza de preço sobre pelo menos uma parte do seu volume deixa de ser teórico e passa a ser uma rubrica que pode defender perante a sua direção financeira com números reais por trás.

Os valores e locais citados referem-se ao mercado norte-americano e os preços estão expressos por galão. Para uma frota portuguesa o que se transfere é a estrutura do plano: previsão rolante, mais do que um canal de compra, e um procedimento escrito antes do choque em vez de durante.