Combustível das frotas AVAC: guia do empreiteiro para mercados voláteis

O combustível é uma das poucas rubricas da demonstração de resultados de uma empresa de aquecimento, ventilação e ar condicionado (AVAC) capaz de oscilar o suficiente num só trimestre para apagar a margem de todo um lote de assistências. Camiões, carrinhas e, de vez em quando, a plataforma que leva equipamento para uma obra comercial andam todos com o mesmo fator imprevisível, e ao contrário da mão de obra ou das peças, o preço na bomba não se negoceia. Este guia percorre o que está realmente a mexer com o custo do combustível neste momento, porque é que atinge uma frota AVAC de forma diferente de outros ofícios e o que as empresas podem fazer antes que o próximo pico apareça numa fatura.

Porque é que os mercados petrolíferos andam agitados

Quem tem acompanhado as notícias financeiras nos últimos tempos viu um padrão: rendibilidades das obrigações a oscilar depois de uma intervenção surpresa do Tesouro que não acalmou totalmente os investidores, o ouro a caminho de um forte ganho semanal porque as pessoas se protegem das preocupações com a dívida pública, e os preços do petróleo a descer num dia mas mesmo assim a registar uma subida semanal relevante. Essa combinação diz-lhe algo importante. Os mercados estão a incorporar uma incerteza real, não só sobre a oferta de petróleo, mas sobre o dólar, o custo do crédito e o risco geopolítico, tudo ao mesmo tempo.

Do lado da oferta, o quadro é misto. Espera-se que as refinarias chinesas importem mais crude no próximo trimestre enquanto procuram novas fontes de abastecimento, o que pode reduzir a disponibilidade noutros sítios. Ao mesmo tempo, a pressão geopolítica à volta do Irão, com a hipótese de novas medidas de grande alcance para isolar a sua economia, acrescenta um prémio de risco aos preços do petróleo mesmo quando as sessões diárias descem. Junte a nova produção de gás a entrar em funcionamento em sítios como a bacia de Beetaloo, na Austrália, e tem um mercado verdadeiramente com dois sentidos: umas forças empurram os preços para cima, outras trabalham para os travar, sem consenso claro sobre quais vão prevalecer nos próximos meses.

Para uma empresa de AVAC, nada disto é teoria. Significa que o orçamento de combustível que definiu em janeiro pode não ter nada a ver com o de que precisa em julho, e que as oscilações nem sempre estão ligadas ao que se passa no seu mercado local. O seu preço do gasóleo pode mexer por causa de uma fusão bancária em Itália que abala os mercados europeus ou de uma mudança na procura de importações da China. É frustrante, mas também é útil perceber, porque lhe diz que a volatilidade não vai desaparecer e que não se contorna à força de previsões.

Porque é que as frotas AVAC sentem o combustível de outra forma

Nem todas as frotas de assistência são iguais, e as empresas de AVAC têm algumas particularidades estruturais que fazem com que as oscilações do combustível batam com mais força do que, por exemplo, num canalizador que anda com viaturas mais pequenas em rotas mais curtas.

Viaturas mais pesadas, cargas mais pesadas

Os técnicos de AVAC não vão para a obra só com uma caixa de ferramentas. Levam unidades condensadoras, condutas, garrafas de fluido frigorigéneo e por vezes unidades de substituição completas. Isso quer dizer carrinhas e camiões maiores, menos eficientes à partida, e o peso do equipamento a bordo piora ainda mais o consumo. Uma subida de preço que custa pouco a um ofício com viaturas ligeiras pode custar bastante mais por milha a uma frota AVAC, simplesmente porque as suas viaturas gastam mais logo de início.

Picos sazonais de procura

A época do ar condicionado no verão e as urgências de aquecimento no inverno fazem disparar o volume de chamadas, e é precisamente aí que os camiões acumulam mais quilómetros, muitas vezes com assistências no próprio dia ou de urgência que deitam por terra qualquer planeamento eficiente. Nem sempre é possível agrupar chamadas quando a unidade instalada no telhado de um cliente comercial avaria em plena onda de calor. Esses quilómetros ditados pela urgência tendem a concentrar-se exatamente quando a procura de combustível (e muitas vezes os preços) também está sob pressão sazonal.

Raios de assistência alargados

O trabalho residencial pode significar um território local apertado, mas muitas empresas também têm contratos comerciais que levam os técnicos por uma região mais vasta, por vezes para zonas com uma dinâmica de preços do combustível completamente diferente. As empresas com várias instalações ou em franchising sentem isto ainda mais, porque um pico que atinge os preços na bomba de uma região não atinge necessariamente outra da mesma forma, o que dificulta um orçamento centralizado.

Motor a trabalhar na obra

As assistências de AVAC envolvem muitas vezes longos períodos em que o camião fica parado com o motor ligado para alimentar ferramentas, manter estáveis os sistemas de fluido frigorigéneo ou simplesmente porque o técnico precisa de ter a viatura à mão. Esse consumo ao ralenti não aparece como «quilómetros percorridos», mas aparece de certeza na fatura do combustível, e é fácil subestimá-lo quando se constrói um orçamento só a partir da quilometragem.

Táticas práticas para controlar custos

Nada disto significa que as empresas estejam de mãos atadas. Há passos concretos que fazem uma diferença real, mesmo com preços voláteis.

Afinar a distribuição das rotas

O software de otimização de rotas ficou muito mais acessível para frotas pequenas e médias, e mesmo um sistema básico que agrupe as chamadas por zona e as ordene por proximidade em vez de por ordem de entrada pode cortar bastante quilometragem desnecessária. Se os seus coordenadores ainda distribuem rotas a olho ou por quem «é o próximo», está provavelmente a deixar poupanças de combustível em cima da mesa todos os dias.

Medir o tempo ao ralenti

Acompanhe quanto tempo as viaturas ficam paradas com o motor ligado na obra em comparação com o tempo em que realmente circulam. Parte desse ralenti é inevitável, mas muito é hábito. Regras simples para desligar o motor em trabalhos longos parados, com uma telemática básica para verificar que são cumpridas, podem tirar uma parte surpreendente da despesa mensal de combustível sem mexer numa única rota.

A viatura certa para cada assistência

Nem todas as chamadas precisam de uma carrinha carregada de equipamento. Se a composição da frota o permitir, mandar uma viatura mais pequena e eficiente para chamadas só de diagnóstico ou pequenas reparações, e reservar os camiões mais pesados para instalações e grandes trabalhos, ajusta o consumo à tarefa real em vez de usar por defeito a maior viatura disponível.

Manter a pensar na eficiência, não só na fiabilidade

Pneus com pouca pressão, filtros de ar sujos e manutenção atrasada não arriscam só uma avaria: aumentam o consumo sem se dar por isso. Um calendário de manutenção da frota construído à volta de indicadores de eficiência, e não só da prevenção de avarias, paga-se ao longo de uma época inteira.

Acompanhar o custo por trabalho, não só o custo por galão

A maioria das empresas acompanha a despesa de combustível no total, mas dividi-la por trabalho concluído ou por assistência dá um sinal muito mais claro de onde o combustível está a comer a margem. Também torna mais fácil perceber quando o preço de certos tipos de trabalho tem de ser ajustado para refletir o custo real das deslocações.

Orçamentar quando não se consegue prever o preço

Eis a verdade desconfortável: nenhuma otimização de rotas muda o facto de os preços do combustível serem definidos por forças muito para lá do seu controlo. O anúncio de uma fusão bancária na Europa, uma mudança na procura das refinarias na Ásia, uma medida geopolítica contra um país produtor de petróleo. Estas coisas mexem com mercados que acabam por chegar à bomba do seu bairro, e não há solução operacional para isso.

O que as empresas podem controlar é o quanto essa incerteza afeta o seu próprio planeamento. Se apresenta propostas para contratos comerciais com meses de antecedência, ou fixa preços fechados para assistências residenciais, uma subida inesperada do combustível pode transformar um trabalho rentável num trabalho sem lucro, ou pior. Esse é o custo real da volatilidade: não é só o preço mais alto em si, é a impossibilidade de planear com alguma confiança.

É aqui que um acordo de fornecimento de combustível a preço fixo muda as contas. A FuelAnchor funciona garantindo um preço máximo por galão para o abastecimento da sua frota, pelo que, se os preços de mercado subirem, o seu custo fica com teto e não tem de absorver a diferença em trabalhos já orçamentados. Não se trata de apostar para onde vai o petróleo. Trata-se de saber o seu número com antecedência, para que um trimestre agitado nos mercados petrolíferos não se transforme num trimestre agitado nas suas contas.

Integrar o combustível no plano geral do negócio

O combustível não deve ser tratado como uma rubrica de custos gerais imprevisível que se acerta depois. Inclua-o na mesma disciplina de planeamento que já aplica ao custo da mão de obra e ao preço das peças. Reveja a despesa de combustível todos os meses, não só todos os anos. Assinale os trabalhos ou as rotas em que o combustível, em percentagem da receita, vai subindo aos poucos. E quando definir preços para contratos novos, sobretudo contratos de manutenção comercial de vários meses, inclua uma folga suficiente para que uma oscilação sazonal normal dos preços não o deixe a perder dinheiro.

As empresas que melhor aguentam a volatilidade do combustível não são as que acertam para onde vão os preços do petróleo. São as que já tiraram os palpites da sua própria operação, apertaram o que conseguem controlar e garantiram certeza na parte que não conseguem.

Se a sua frota está a gastar o orçamento de combustível mais depressa do que o previsto neste trimestre, comece por reunir as faturas de combustível dos últimos três meses e compará-las com o seu calendário de assistências. Provavelmente vai encontrar o padrão antes de encontrar a solução, e é exatamente aí que a solução tem de começar.

Este artigo traduz um guia escrito para o mercado norte-americano; os custos estão expressos por galão e por milha. O método vale da mesma forma para uma empresa de AVAC em Portugal.