Qualquer gestor de frota e qualquer dono de pequena empresa que compra combustível com regularidade já sentiu o mesmo murro no estômago: faz um orçamento em janeiro e, em março, os números já não fazem sentido. Os preços do combustível não param quietos, e mexem-se por razões que nada têm a ver com as suas rotas ou com a sua frota. Este guia explica porque é que os preços do combustível são tão difíceis de prever, o que essa imprevisibilidade custa de facto a uma empresa e que caminhos práticos existem para a certeza orçamental sem exigir uma mesa de negociação ou um departamento financeiro.
Porque é que os preços do combustível são tão difíceis de prever
O preço na sua bomba é o último elo de uma cadeia mundial. As perturbações no abastecimento do outro lado do mundo, as mudanças no que fazem os grandes compradores de energia, as avarias em refinarias, os problemas nas rotas marítimas e o simples sentimento do mercado acabam todos no número do painel. Nada disso aparece discriminado num talão de combustível, e nada disso quer saber como corre o seu trimestre. A consequência prática para uma empresa é simples: a direção dos preços do combustível na próxima época é impossível de saber daqui, e qualquer plano que dependa de a adivinhar carrega um risco que ninguém pôs no preço.
O custo real da incerteza nos preços
Para uma empresa com camiões, carrinhas de entregas ou veículos de assistência, o combustível é normalmente a segunda ou terceira maior rubrica de despesa, depois da mão de obra. Quando esse número oscila de forma imprevisível, não se limita a apertar as margens. Torna todas as outras decisões financeiras mais difíceis.
Um gestor de frota que não consegue prever a despesa com combustível dentro de um intervalo razoável tem dificuldade em orçamentar contratos de longo prazo com confiança. Uma pequena empresa de jardinagem ou de AVAC que fixa preços com semanas ou meses de antecedência tem de inflacionar cada orçamento com uma margem que pode fazê-la perder trabalhos, ou absorver a diferença quando o combustível sobe mais depressa do que o previsto. As condições dos empréstimos, as rendas de leasing e os salários não se ajustam só porque o gasóleo ficou mais caro este trimestre. A incerteza é, em si mesma, o custo, independentemente do que o preço faça de facto.
Os caminhos complicados, e porque é que os pequenos operadores os saltam
As grandes empresas com equipas financeiras dedicadas têm há muito formas de gerir a sua exposição ao preço do combustível através de instrumentos sofisticados nos mercados de energia. Essas abordagens exigem conhecimento especializado, atenção permanente e uma escala que uma empresa de cinco camiões não tem e não devia precisar de ter. Para quase todas as pequenas e médias empresas, a caixa de ferramentas realista é mais terra a terra.
Incorporar a eficiência no dia a dia
A otimização de rotas, a formação dos condutores em hábitos de condução económica e a manutenção regular dos veículos não vão eliminar as oscilações de preço, mas reduzem a sua exposição a elas. Uma frota que gasta menos combustível por milha sofre menos quando os preços sobem. É mais lento de pôr em prática e não resolve uma subida repentina, mas acumula-se com o tempo e combina bem com qualquer abordagem de certeza de preço.
Criar uma reserva dedicada
Algumas empresas criam uma almofada de tesouraria destinada especificamente às subidas do combustível. Funciona razoavelmente bem em empresas com um bom fluxo de caixa e uma despesa de combustível moderada, mas imobiliza capital que podia ir para o crescimento, para equipamento ou para contratações. Nas frotas com consumos elevados, a almofada necessária para absorver de facto um mau trimestre pode tornar-se tão grande que aperta o fundo de maneio.
Acertar as compras com o mercado
Comprar mais quando os preços parecem favoráveis, ou dividir as compras por vários fornecedores, pode suavizar parte da volatilidade. Exige acompanhar de perto as condições de mercado e ter capacidade de armazenamento, o que é realista para frotas maiores mas difícil para operadores pequenos sem pessoal dedicado a vigiar os preços todos os dias. E continua a ser adivinhar, só que com mais esforço.
Fixar um preço máximo através de um acordo de fornecimento
O caminho mais direto é trabalhar com um fornecedor de combustível que ofereça um preço máximo fixo por galão durante um período definido. Acorda-se um teto. Se os preços de mercado o ultrapassarem, continua a pagar a sua tarifa fixada. Se descerem abaixo dele, paga simplesmente o preço mais baixo da bomba. Não há nada para vigiar nem qualquer posição de mercado da sua parte, apenas um acordo de fornecimento construído em torno de um número que conhece de antemão.
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Como funciona na prática um preço máximo fixado
É aqui que entra a FuelAnchor. A FuelAnchor é uma empresa de fornecimento de combustível. Pede um orçamento para os galões que prevê usar e recebe um preço máximo fixado por galão para um prazo de 1, 3, 6 ou 12 meses. Paga os galões antecipadamente e depois abastece com um cartão FuelAnchor nos postos que escolher. Quando os preços na bomba estão abaixo do seu máximo fixado, paga o preço da bomba. Quando o mercado o ultrapassa, paga a sua tarifa fixada, e tudo o que fica acima dessa tarifa é custo da FuelAnchor. A forma como a FuelAnchor gere os seus próprios custos de abastecimento é assunto da FuelAnchor, tal como uma pastelaria que dá um preço fixo por um bolo de casamento gere o custo dos seus próprios ingredientes. O que o cliente tem na mão é um acordo de fornecimento com um teto conhecido, nada mais exótico do que isso.
Perguntas a fazer antes de se comprometer com uma solução de certeza de preço
Que parte dos custos operacionais totais representa o combustível? Se for uma fatia pequena, uma almofada de tesouraria pode chegar. Se for um dos grandes motores do seu orçamento, um teto fixado oferece provavelmente mais proteção com menos esforço contínuo.
Que duração de certeza de preço corresponde de facto ao seu ciclo de negócio? Uma empresa de jardinagem sazonal tem necessidades diferentes de uma operação logística que trabalha o ano inteiro. Ajuste o prazo de qualquer acordo à distância a que precisa realmente de planear.
O que acontece na prática se o combustível disparar a meio de um contrato com um cliente? Se já fixou os preços dos seus serviços para os próximos meses, um preço máximo no combustível fecha a diferença entre o que prometeu aos clientes e o que, de outro modo, poderia pagar na bomba.
O teto aplica-se aos tipos de combustível e aos volumes que a sua frota usa de facto? O gasóleo e a gasolina comportam-se de forma diferente no mercado, por isso confirme que o acordo corresponde ao seu padrão real de consumo e não a uma média genérica.
Qual é o processo se os volumes mudarem porque o negócio acelera ou abranda? A flexibilidade conta tanto como o próprio preço, sobretudo em empresas com fortes oscilações sazonais ou planos de crescimento.
Um próximo passo prático
Tire a sua despesa com combustível dos últimos doze meses e ponha lado a lado o mês mais caro e o mais barato. Essa diferença é a sua exposição real, o número que um acordo com preço máximo, um esforço de eficiência ou uma almofada de tesouraria teriam de absorver de facto. Assim que tiver esse número à sua frente, o passo certo seguinte costuma tornar-se evidente.
Este artigo traduz um guia escrito para o mercado norte-americano; os preços estão expressos por galão. O método vale da mesma forma para uma frota em Portugal.
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