Prezzi del carburante negli USA per PADD e stato: guida per le flotte

I costi del carburante non si muovono a Houston come a Los Angeles o a Chicago, e qualsiasi fleet manager che faccia il budget su un'unica media nazionale lavora con un quadro incompleto. I Petroleum Administration for Defense Districts, o PADD, dividono il paese in cinque zone in base alla capacità di raffinazione e alle infrastrutture degli oleodotti, e queste zone si comportano come mercati separati, con un proprio livello di base, propri picchi e propri tempi di ripresa. Sapere dove cadono le vostre rotte su questa mappa è uno dei modi più semplici per affinare un budget del carburante.

Perché i confini dei PADD contano ancora

Il sistema dei PADD risale alla pianificazione del razionamento durante la Seconda guerra mondiale, ma non è mai scomparso perché la logica di fondo non è mai scomparsa. Raffinerie, oleodotti e terminal di importazione sono beni fissi. Le raffinerie della costa del Golfo riforniscono buona parte del paese attraverso reti di oleodotti, mentre la costa occidentale funziona quasi come un'isola, con pochi collegamenti via oleodotto verso l'esterno e una specifica di miscela propria legata alle norme ambientali della California. Questo isolamento si vede direttamente nei prezzi alla pompa e sui mercati all'ingrosso.

Per una flotta con rotte regionali, questo significa che due camion con un chilometraggio simile in PADD diversi possono mostrare lo stesso giorno voci carburante molto diverse, prima ancora di considerare le accise statali sul carburante o la concorrenza locale. Gli addetti allo smistamento e i team finanziari che lo ignorano finiscono o per mettere a budget troppo poco per le tratte costiere, o per pagare troppo una protezione contro il rischio carburante di cui non hanno bisogno sui corridoi più economici.

Il riferimento nazionale: quanto si sono già mossi i prezzi

A livello nazionale, il gasolio ha iniziato l'anno con una media di 3,52 USD al gallone, è salito fino a un massimo di 5,59 USD, un balzo del 59 per cento, e ora si trova a 5,33 USD. La benzina normale ha seguito un arco simile: una media di 2,70 USD a gennaio, un massimo di 4,35 USD, il 61 per cento in più, e un prezzo attuale di 4,11 USD. I prezzi sono scesi dai massimi, ma restano ben al di sopra del livello su cui erano stati fissati i budget a inizio anno. Chi ha fissato le ipotesi sul carburante nel 1° trimestre lavora ora con numeri che non riflettono più la realtà per nessuno dei due carburanti.

Questo divario tra il budget iniziale e il costo attuale è il vero problema delle flotte. Un'oscillazione dal 59 al 61 per cento sul gasolio non è un errore di arrotondamento nel conto economico. Per una flotta che brucia decine di migliaia di galloni al mese, un movimento di questo tipo trasforma la voce carburante da centro di costo gestibile nella principale fonte di incertezza del budget aziendale.

Costa del Golfo (PADD 3): il motore della raffinazione, con un suo tetto

Il PADD 3, la regione della costa del Golfo che va dal Texas all'Alabama passando per la Louisiana, ospita la più alta concentrazione di capacità di raffinazione del paese. Questa vicinanza all'offerta tiene di solito i prezzi sotto la media nazionale, e i numeri attuali lo confermano. Sulla costa del Golfo il gasolio ha iniziato gennaio a 3,23 USD, ha toccato un massimo di 5,20 USD (il 61 per cento in più) e ora si trova a 5,14 USD. La benzina è passata da 2,41 USD a gennaio a un massimo di 3,98 USD, un aumento del 65 per cento, prima di assestarsi a 3,65 USD.

Essere vicini alla capacità di raffinazione non rende immuni dalle oscillazioni mondiali del petrolio. Significa solo che la regione tende a sentire i movimenti un po' meno in dollari, anche quando le oscillazioni percentuali sono paragonabili ai dati nazionali o, nel caso della benzina, persino più marcate. Le flotte con sede in Texas, in Louisiana o in generale nel corridoio del Golfo devono comunque pianificare una volatilità reale. Partono solo da un pavimento più basso.

Texas: un termometro dentro il PADD 3

I prezzi della benzina in Texas seguono da vicino lo schema generale della costa del Golfo, ma sono partiti da una base ancora più bassa: 2,37 USD a gennaio, poi un massimo di 3,96 USD, un balzo del 67 per cento, prima di scendere agli attuali 3,60 USD. Per le flotte con sede in Texas o con tratte prevalentemente texane, quell'oscillazione del 67 per cento ricorda che nemmeno i mercati del carburante più economici del paese sono al riparo dalle forze che muovono i prezzi ovunque. Il movimento percentuale qui ha anzi superato l'aumento nazionale della benzina.

Costa occidentale (PADD 5): la zona strutturalmente cara

Il PADD 5 comprende California, Oregon, Washington e gli stati non contigui, e da tempo ha i prezzi del carburante più alti del paese per via dei limitati collegamenti di raffinazione, delle imposte statali più alte e delle miscele di carburante particolari. I numeri di quest'anno confermano che lo schema ha tenuto. Il gasolio ha aperto gennaio a 4,18 USD, è salito a un massimo di 6,72 USD, il 61 per cento in più, e ora si trova a 6,13 USD. La benzina è passata da 3,39 USD a gennaio a un massimo di 5,25 USD, un aumento del 55 per cento, e ora quota 4,75 USD.

Ciò che salta all'occhio è che, anche se gli aumenti percentuali della costa occidentale sono più o meno in linea con i dati nazionali e della costa del Golfo, o leggermente inferiori, l'impatto in dollari è molto maggiore perché la base di partenza era già molto alta. Una flotta sulle tratte della costa occidentale non paga solo di più al gallone: assorbe un aumento di costo assoluto maggiore per ogni punto percentuale di movimento del mercato petrolifero. Questo rende la pianificazione del budget di un'attività molto concentrata in California un esercizio del tutto diverso da quella per le rotte della costa del Golfo o del Midwest.

California: il caso estremo

I numeri della California mostrano fin dove può arrivare. Il gasolio ha iniziato l'anno a 4,66 USD, ha toccato un massimo di 7,42 USD, un aumento del 59 per cento, e ora si trova a 6,92 USD. La benzina è passata da 4,01 USD a gennaio a un massimo di 5,97 USD, il 49 per cento in più, e ora si trova a 5,66 USD. Notate che gli aumenti percentuali della California sono stati in realtà inferiori alle medie nazionali per entrambi i carburanti. Lo stato è semplicemente partito, e rimasto per tutto il periodo, su un livello di prezzo molto più alto. Per le flotte con una qualsiasi esposizione alla California, il costo del carburante per miglio in quello stato richiede una voce a sé, non una media mescolata ricavata dai dati nazionali.

Che cosa sta alimentando la volatilità in questo momento

Le forze dietro queste oscillazioni non sono puramente interne. Le notizie secondo cui non sono previsti colloqui tra Iran e Stati Uniti hanno spinto in alto i prezzi del petrolio nelle ultime sedute, con effetti sui rendimenti dei titoli del Tesoro e un dollaro più solido, due segnali che gli operatori stanno scontando un rischio geopolitico duraturo più che una soluzione rapida. Gli analisti che seguono la regione descrivono le prospettive generali come fragili, osservando che un'intesa diplomatica resta possibile in questo trimestre ma è tutt'altro che garantita.

Sul lato dell'offerta, i margini di raffinazione sono rimasti abbastanza forti da far annunciare a BP un netto balzo dell'utile trimestrale, più che raddoppiato su base annua grazie a prezzi del petrolio e del gas più alti e a un contesto di raffinazione più favorevole. Margini di raffinazione forti non sono di per sé una cattiva notizia per chi compra carburante, perché possono sostenere la disponibilità dell'offerta, ma confermano anche che produttori e raffinatori stanno esercitando un reale potere sui prezzi nel contesto attuale. Per le flotte, questa combinazione di incertezza geopolitica e solida economia della raffinazione fa pensare a prezzi ancora agitati più che a un prossimo ritorno alla stabilità di gennaio.

Trasformare i dati regionali in un budget di flotta

Niente di tutto questo serve se non cambia il modo in cui una flotta pianifica davvero. Alcuni passi pratici:

• Associate le vostre rotte alle regioni PADD e seguite l'andamento dei prezzi separatamente per ciascuna, senza mescolarlo in un unico numero.
• Pesate le ipotesi di budget sulla regione in cui bruciate più galloni, non solo sulla media nazionale.
• Rivedete i budget del carburante almeno ogni trimestre, vista la rapidità con cui quest'anno si sono prodotte le oscillazioni percentuali mostrate sopra.
• Isolate le zone care come il PADD 5 e la California in un monitoraggio a parte del costo per miglio, così che non distorcano le medie dell'intera flotta.

È proprio questo tipo di volatilità regionale a rendere utili gli accordi di fornitura di carburante a prezzo fisso per le flotte che hanno bisogno di costi prevedibili. FuelAnchor blocca un prezzo massimo al gallone per il carburante che comprate davvero, così un picco sulla costa del Golfo o un'impennata sulla costa occidentale non fanno saltare un budget fissato mesi prima. Non si tratta di scommettere su dove andranno i prezzi del petrolio, ma di conoscere il vostro tetto qualunque sia il PADD che i vostri camion stanno attraversando.

Prendete gli scontrini del carburante degli ultimi tre mesi, ordinateli per PADD e guardate quanta parte della spesa totale si trova nella regione più cara. Questo solo esercizio vi dirà di più su dove si trova davvero il vostro rischio di budget di qualsiasi media nazionale.

Questo articolo traduce una guida scritta per il mercato statunitense; i prezzi sono espressi in dollari al gallone. Il metodo vale allo stesso modo per una flotta in Italia: seguire i prezzi regione per regione e ragionare in oscillazioni percentuali anziché in una media nazionale.