Prezzi del carburante negli USA per PADD e stato: cosa devono sapere subito le flotte

Gli shock sul prezzo del carburante raramente colpiscono due volte allo stesso modo, e la corsa di quest'anno è stata tutt'altro che uniforme nel paese. Un fleet manager con percorsi in partenza da Houston ha davanti una curva dei costi molto diversa da quella di chi manda i camion da Los Angeles o da Newark. Se il vostro budget considera ancora la «media nazionale» un numero utile per pianificare, i dati regionali che seguono dovrebbero farvi cambiare idea.

Perché i confini dei PADD contano più di quelli degli stati

I Petroleum Administration for Defense Districts, o PADD, furono tracciati decenni fa per seguire le forniture di carburante in tempo di guerra, ma determinano ancora come il carburante si muove davvero nel paese. Il PADD 1 comprende la costa orientale, il PADD 2 il Midwest, il PADD 3 la costa del Golfo, il PADD 4 gli stati delle Montagne Rocciose e il PADD 5 la costa occidentale, compresi California, Oregon, Washington, Alaska e Hawaii. Capacità di raffinazione, collegamenti via oleodotto e dipendenza dalle importazioni differiscono enormemente tra queste zone, ed è per questo che un identico movimento del greggio può produrre prezzi alla pompa molto diversi a seconda di dove fanno rifornimento i vostri camion.

Le raffinerie della costa del Golfo sono vicine all'offerta di greggio e ai terminal di esportazione, il che tende a mantenere i prezzi locali più competitivi. La costa occidentale, al contrario, ha pochi collegamenti via oleodotto con il resto del paese, specifiche del carburante più severe e una maggiore dipendenza dalle importazioni via mare, per cui di solito quota con un sovrapprezzo e reagisce più bruscamente quando il petrolio si muove. Per gli operatori di flotta, sapere in quale PADD ricadono terminal e percorsi è un punto di partenza migliore per prevedere i costi di qualsiasi singolo numero nazionale.

Il quadro nazionale: gasolio e benzina da gennaio

A livello nazionale il gasolio valeva in media 3,52 USD al gallone a gennaio prima di salire fino a un massimo di 5,59 USD, un balzo del 59 per cento. Da allora è sceso a 5,27 USD, comunque ben sopra il livello di inizio anno. La benzina ha seguito un arco simile: da una media di 2,70 USD a gennaio a un massimo di 4,35 USD, il 61 per cento in più, prima di assestarsi a 4,11 USD nell'ultima rilevazione.

Queste oscillazioni contano per chiunque gestisca una flotta con margini sottili. Un aumento del 59 per cento del gasolio non è un errore di arrotondamento su una voce carburante: è la differenza tra una tratta che sta in piedi e una che non ci sta. E il calo dai massimi, per quanto benvenuto, lascia comunque gasolio e benzina ben sopra il livello su cui erano stati fissati i budget a inizio anno. Chi ha fissato tariffe o costruito piani annuali sui prezzi di gennaio ha probabilmente già sforato quelle ipotesi.

Costa del Golfo (PADD 3): polo della raffinazione, relativamente al riparo

Il PADD 3 si è comportato come ci si aspetta da una regione ricca di raffinerie: ancora volatile, ma in genere più economico del quadro nazionale. Il gasolio vi ha iniziato l'anno a 3,23 USD, ha toccato un massimo di 5,20 USD (un rialzo del 61 per cento) e da allora è sceso a 5,09 USD. La benzina è passata da 2,41 USD a gennaio a un massimo di 3,98 USD, il 65 per cento in più, prima di assestarsi a 3,73 USD.

La vicinanza alla capacità di raffinazione e alle infrastrutture di esportazione dà alla costa del Golfo un vantaggio strutturale sulle altre regioni, e lo si vede chiaramente negli ultimi numeri. Il gasolio vi costa circa 18 centesimi meno dell'ultimo prezzo nazionale, e la benzina quasi 40 centesimi meno del dato nazionale. Per le flotte che hanno margine su dove fare rifornimento, o con terminal concentrati in Texas, Louisiana o nella più ampia regione del Golfo, quel divario si somma in fretta su una flotta grande nell'arco di un anno intero.

Costa occidentale (PADD 5): strutturalmente cara

Se il PADD 3 è l'affare relativo, il PADD 5 sta all'estremo opposto. Il gasolio della costa occidentale ha aperto gennaio a 4,18 USD, un dollaro intero sopra la media nazionale di allora, poi è schizzato a 6,72 USD (il 61 per cento in più) prima di scendere a 6,07 USD. La benzina è salita da 3,39 USD a un massimo di 5,25 USD, un aumento del 55 per cento, e ora si trova a 4,73 USD.

Non sono divari piccoli. Il gasolio della costa occidentale costa circa 80 centesimi più dell'ultimo dato nazionale, e la benzina circa 60 centesimi in più. Capacità di raffinazione limitata, miscele ambientali più severe e maggiore dipendenza dalle importazioni giocano tutte un ruolo, e nessuno di questi fattori strutturali sparirà presto. Le flotte che operano in California, Oregon o Washington, o che servono tratte verso Alaska e Hawaii, devono pianificare un sovrapprezzo regionale persistente, non trattarlo come un'anomalia temporanea.

California e Texas: i due estremi

Scendere al livello dei singoli stati rende il quadro ancora più nitido. La benzina in Texas ha seguito da vicino l'andamento della costa del Golfo: una media di 2,37 USD a gennaio, un massimo di 3,96 USD (il 67 per cento in più) e un ultimo prezzo di 3,69 USD. È tra i prezzi per stato più abbordabili del paese in questo momento, e riflette la posizione del Texas al centro delle infrastrutture statunitensi di raffinazione e oleodotti.

La California sta all'estremo opposto. Il gasolio vi ha iniziato gennaio a 4,66 USD, il punto di partenza più alto di tutte le regioni esaminate qui, e ha toccato un massimo di 7,42 USD (il 59 per cento in più) prima di assestarsi a 6,87 USD. La benzina è passata da 4,01 USD a un massimo di 5,97 USD (il 49 per cento in più) e ora si trova a 5,65 USD. Una flotta che percorre le stesse miglia in California e in Texas paga prezzi al gallone radicalmente diversi, e quel divario da solo può spostare la redditività di un'attività regionale più di quanto potrebbero mai fare i miglioramenti dei consumi o l'ottimizzazione dei percorsi.

Che cosa alimenta la volatilità in questo momento

Le ultime settimane hanno mostrato quanto in fretta possa cambiare il quadro. I prezzi del petrolio sono scesi finché ha retto la pausa nelle ostilità tra Stati Uniti e Iran, togliendo parte del premio geopolitico incorporato nel greggio. Ma quella pausa è fragile, e i mercati lo sanno. Un dollaro più forte, sostenuto da rendimenti elevati dei titoli del Tesoro e dalle tensioni persistenti in Medio Oriente, aggiunge un'altra pressione sulla dinamica dei prezzi del petrolio, perché un dollaro forte tende a pesare sul petrolio quotato in dollari anche mentre il rischio di approvvigionamento regionale spinge nell'altra direzione.

Il carburante per aerei è stato un esempio particolarmente netto di quanto in fretta queste oscillazioni possano colpire budget reali. Un'impennata del prezzo del carburante per aerei a luglio ha costretto compagnie aeree statunitensi a ridurre le previsioni di utile per l'anno, a ricordare che la volatilità del costo del carburante non è solo un problema dell'autotrasporto. Le flotte a gasolio e a benzina hanno la stessa esposizione di fondo: costi di input che possono muoversi di percentuali a due cifre nel giro di poche settimane, in gran parte fuori dal controllo operativo di chiunque. Alcuni analisti hanno fatto notare che un ritorno verso un petrolio a 100 USD potrebbe pesare anche su altre parti dell'economia, compresi i piani di investimento di settori molto lontani dal carburante. Per gli operatori di flotta la lezione non è quale settore sarà colpito dopo, ma che la volatilità legata al petrolio continua a trovare nuovi modi per scombinare budget costruiti su ipotesi più tranquille.

Passi pratici per gli operatori di flotta

In questo contesto conviene introdurre alcuni aggiustamenti pratici, in qualunque PADD operi la vostra flotta.

Primo, fate il budget per regione, non sulla media nazionale. Se le vostre rotte attraversano più PADD, ponderate le ipotesi di costo di conseguenza invece di applicare un unico numero piatto a tutti i terminal.

Secondo, rivedete con clienti o caricatori le strutture dei supplementi carburante. Se i vostri contratti sono stati quotati sulle ipotesi di gennaio, sono probabilmente superati visti i movimenti descritti sopra.

Terzo, prevedete un margine più ampio in particolare per le attività sulla costa occidentale e in California. I dati mostrano che queste regioni sono costantemente più care e reagiscono più bruscamente alle oscillazioni mondiali del petrolio, quindi lì un margine più sottile comporta più rischio dello stesso margine sulla costa del Golfo o in Texas.

Bloccare la certezza

È esattamente il tipo di contesto per cui sono nati gli accordi di fornitura di carburante a prezzo fisso. FuelAnchor permette agli operatori di flotta di bloccare un prezzo massimo al gallone, così se gasolio o benzina schizzano di nuovo come all'inizio dell'anno, la vostra voce carburante non schizza con loro. Non è una posizione di trading né un meccanismo di pagamento: è un semplice accordo di fornitura che mette un tetto a quello che pagherete, qualunque cosa faccia poi il petrolio.

Un passo concreto successivo

Prendete i dati della spesa per il carburante degli ultimi sei mesi e ordinateli per PADD o per stato invece che per mese. Se avete tratte in California o sulla costa occidentale in generale senza un margine di costo più ampio, è la prima cosa da sistemare prima della prossima oscillazione di prezzo.

Questo articolo traduce una guida scritta per il mercato statunitense; i prezzi sono espressi in dollari al gallone. Il metodo vale allo stesso modo per una flotta in Italia: seguire i prezzi regione per regione e ragionare in divari e oscillazioni anziché in una media nazionale.