L'acquisto di carburante per le flotte: un piano operativo per mercati volatili

Il carburante è di solito la seconda voce del budget di una flotta, subito dopo il personale, ed è spesso la meno prevedibile. I responsabili operativi possono controllare percorsi, calendari di manutenzione e comportamento degli autisti con vera precisione. Il costo del carburante invece si muove per forze che nascono a migliaia di chilometri di distanza, sulle rotte marittime e nei fermi delle raffinerie che non hanno niente a che vedere con il vostro quadro delle assegnazioni. È in questo divario tra ciò che controllate e ciò che muove davvero la vostra spesa più grande che la strategia di acquisto dimostra il suo valore.

Perché l'acquisto di carburante va messo nel calendario operativo

Troppe flotte di medie dimensioni trattano ancora l'acquisto di carburante come un'attività passiva: fare rifornimento dove è comodo, reagire ai picchi di prezzo dopo che hanno colpito il conto economico e sperare che la media annuale torni. Questo approccio può sopravvivere a un anno tranquillo. Non sopravvive a un anno come questo, in cui un solo titolo su una rotta marittima può muovere il mercato prima ancora che i vostri camion escano dal deposito.

Gli acquisti devono stare accanto alla pianificazione dei percorsi e al calendario di manutenzione come funzione operativa centrale, non come ripensamento di retroguardia sbrigato dalla finanza una volta a trimestre. Le flotte che comprano carburante in modo reattivo sono quelle che corrono ai ripari ogni volta che scoppia un focolaio geopolitico. Quelle che lo trattano come una disciplina pianificata e continua sono quelle che possono dare un prezzo a un cliente e mantenerlo davvero.

Lo sfondo geopolitico che i fleet manager non possono ignorare

Non dovete diventare analisti petroliferi per gestire bene una flotta, ma dovete capire che cosa sta agitando il mercato in questo momento, perché determina quanto cuscinetto inserire nel budget del carburante di questo trimestre.

La situazione dello stretto di Hormuz è quella da seguire più da vicino. Sono circolate notizie secondo cui l'Iran starebbe valutando una restrizione più permanente del traffico navale nello stretto, anche se i segnali diplomatici da Washington fanno pensare che un accordo resti possibile. Ad accrescere la tensione, la compagnia petrolifera nazionale di Abu Dhabi (ADNOC) ha segnalato più di una dozzina di attacchi a navi che toccano le sue attività, segno che il rischio per le rotte marittime del Golfo non è teorico. Circa un quinto del petrolio mondiale trasportato via mare passa per quel corridoio, quindi qualsiasi perturbazione lì non resta circoscritta. Si vede nel prezzo del gasolio alla vostra area di servizio nel giro di pochi giorni.

Dall'altra parte del bilancio ci sono segnali di un futuro sollievo dell'offerta. La compagnia petrolifera nazionale libica ha dichiarato di puntare quasi a raddoppiare la produzione entro l'inizio degli anni 2030, il che aggiungerebbe con il tempo barili significativi all'offerta mondiale. È però un orizzonte lontano, che non attenua per niente la volatilità di breve periodo legata al Golfo.

Intanto segnali economici più ampi aggiungono un altro strato di incertezza. L'ultimo rapporto sull'occupazione ha mostrato che l'economia statunitense ha perso posti di lavoro a luglio, un dato molto più debole del previsto, che ha fatto salire le borse sulle scommesse di maggiori probabilità di tagli dei tassi. Dati sul lavoro più deboli arrivano ai mercati petroliferi in modo ambivalente: attese di crescita più basse possono limitare la domanda e spingere i prezzi al ribasso, mentre una politica monetaria più accomodante può sostenere i mercati degli asset in generale, petrolio compreso. Per i fleet manager, la conclusione pratica è che il lato della domanda sta diventando più rumoroso proprio mentre il lato dell'offerta affronta un rischio geopolitico reale. È esattamente il tipo di contesto in cui i prezzi del carburante oscillano più forte e più in fretta del solito, in una direzione o nell'altra.

Leggere i segnali di mercato senza una sala operativa

Non vi serve un terminale Bloomberg per restare informati. Poche abitudini portano lontano.

Seguite le notizie su trasporto marittimo e merci, non solo i titoli sull'energia. Le notizie dal settore auto e trasporti, comprese le mosse di grandi nomi delle merci e della logistica come DHL Group, Daimler Truck e Stellantis, riflettono spesso come l'intero settore dei trasporti stia scontando il rischio carburante prima che arrivi alla vostra pompa.

Fate attenzione a come le notizie su materiali di base e industriali presentano il rischio di approvvigionamento. Quando le aziende minerarie e dei materiali cominciano a segnalare interruzioni del trasporto marittimo o pressione sui costi dei fattori produttivi, spesso è un segnale precoce che il prossimo a salire sarà il costo del carburante per i trasporti.

Fissate una revisione settimanale, non quotidiana. Controllare i prezzi ogni ora spinge a decisioni prese nel panico. Un punto settimanale strutturato sui riferimenti del gasolio, sulle notizie di approvvigionamento regionale e sugli sviluppi del trasporto marittimo nel Golfo vi dà abbastanza segnale per adeguare gli acquisti senza reagire troppo al rumore.

Costruire un piano di acquisto: quattro leve che controllate

Lo stretto di Hormuz non lo controllate. Controllate il modo in cui la vostra flotta compra il carburante, ed è da lì che vengono i veri risparmi e la stabilità.

Diversificare i fornitori

Affidarsi a un solo fornitore o a un solo terminal regionale vi lascia esposti se quella catena di approvvigionamento si inceppa, per il fermo di una raffineria, un collo di bottiglia logistico o un picco di prezzo regionale. Lavorate con almeno due o tre fornitori qualificati su terminal od oleodotti diversi, dove possibile. Non si tratta di inseguire ogni settimana il prezzo più basso. Si tratta di avere sempre un'opzione valida e competitiva anche quando un canale si stringe.

Tempi e ritmo degli acquisti

Comprare grandi quantità secondo un calendario fisso, invece che in modo reattivo quando il serbatoio è quasi vuoto, vi dà più potere negoziale e una visione migliore dei vostri consumi. Seguite i consumi della flotta per percorso e per classe di veicolo, così da poter prevedere la domanda con uno o due mesi di anticipo invece di tirare a indovinare. Le flotte che comprano in modo reattivo finiscono quasi sempre per pagare prezzi spot proprio nelle settimane in cui i prezzi sono alti, perché è allora che l'ansia di rifornirsi si fa più forte.

Efficienza di percorsi e carichi

Questa leva viene trascurata nei discorsi sugli acquisti perché sembra una questione di manutenzione o di assegnazione più che di acquisto, ma è collegata direttamente. Ridurre i chilometri a vuoto, ottimizzare il consolidamento dei carichi e tenere in ordine pressione degli pneumatici e manutenzione dei motori riducono tutti il volume totale di carburante acquistato. Un miglioramento del dieci per cento nell'efficienza dei percorsi ha sul risultato lo stesso effetto di un miglioramento di prezzo significativo ottenuto da un fornitore, ed è interamente nelle vostre mani qualunque cosa succeda nel Golfo.

Accordi con tetto di prezzo

Per la parte della spesa di carburante in cui la certezza conta più dell'inseguire il prezzo spot più basso possibile, un accordo di fornitura a prezzo fisso con un prezzo massimo bloccato al gallone toglie del tutto le congetture geopolitiche dal vostro budget. È qui che si inserisce nel piano un servizio come FuelAnchor: bloccate un prezzo tetto per un volume e un periodo definiti, così se le tensioni su Hormuz o uno shock di domanda fanno salire il gasolio, il vostro costo al gallone su quel volume a contratto non segue i titoli dei giornali. Continuate a beneficiare se i prezzi di mercato scendono sotto il vostro tetto. Quello che ottenete è una protezione dal rialzo, che spesso è il lato più difficile da pianificare quando i contratti con i clienti e le offerte sui percorsi sono già fissati con mesi di anticipo.

Che cosa seguire in questo trimestre

Alcuni sviluppi meritano di essere seguiti da vicino nelle prossime settimane. Qualsiasi mossa concreta dell'Iran sullo stretto di Hormuz, che si tratti di un'azione restrittiva o di una soluzione diplomatica, sarà probabilmente il principale fattore di oscillazione del gasolio nel breve periodo. Le continue segnalazioni di incidenti alle navi da parte di operatori come ADNOC suggeriscono che il premio per il rischio nel trasporto marittimo del Golfo non svanirà da solo. Sul lato della domanda, osservate come evolve la debolezza del mercato del lavoro. Se le perdite di posti di lavoro continuano o si aggravano, aspettatevi più volatilità nei prezzi del petrolio man mano che gli operatori ricalibrano le ipotesi su crescita e domanda, il che può andare in entrambe le direzioni per chi compra carburante. E più avanti, i piani di espansione della produzione libica ricordano che le condizioni tese del mercato di oggi non sono necessariamente permanenti. L'offerta prima o poi risponde, anche se i tempi si misurano in anni più che in mesi.

Un prossimo passo pratico

Prendete la spesa di carburante degli ultimi dodici mesi per classe di veicolo e per percorso, e calcolate quale percentuale di quel volume potreste impegnare con sicurezza su un calendario fisso nel prossimo trimestre. Quel numero è il vostro punto di partenza per decidere quanta parte del budget del carburante mettere sotto un tetto di prezzo e quanta tenere flessibile per gli acquisti spot. Fate questi conti questa settimana, prima che il prossimo titolo dal Golfo vi costringa a farli sotto pressione.

Questo articolo traduce una guida scritta per il mercato statunitense; i prezzi sono espressi al gallone. Il metodo vale allo stesso modo per una flotta in Italia.