Un budget colturale è una pila di stime. Il seme è quasi noto una volta fatto l'ordine. Il fertilizzante si blocca quando lo prenotate. L'affitto dei terreni è scritto nel contratto. Poi c'è la voce carburante, che nella maggior parte dei bilanci aziendali è un'ipotesi travestita da cella di un foglio di calcolo: i galloni dell'anno scorso moltiplicati per un prezzo che qualcuno ha scelto a dicembre, per un carburante che verrà davvero comprato a maggio e a ottobre.
Se l'ipotesi è troppo bassa, la differenza esce direttamente dal margine su ogni acro. Se è gonfiata per prudenza, il bilancio sembra peggiore di quanto l'azienda sia davvero, e anche questo ha i suoi costi. I punti di pareggio si spostano, e un piano di vendita costruito su un costo per bushel sbagliato vi dice di vendere a prezzi che in realtà non ripagano quanto è costato produrre il raccolto.
Perché la voce carburante è quella vaga
I galloni sono la metà stabile della stima. Il lavoro in campo per acro cambia poco da un anno all'altro per una data rotazione, e la maggior parte delle aziende può ricavare un numero di galloni utilizzabile dagli scontrini del carburante, dagli estratti della carta e dai riempimenti delle cisterne. La metà vaga è il prezzo. Un bilancio aziendale scritto d'inverno deve indicare un prezzo del gasolio per l'autunno successivo, e non c'è un modo onesto di farlo con sicurezza. L'agricoltore non sbaglia a fare un'ipotesi. È lo strumento a non essere adatto al lavoro.
La soluzione non è una previsione migliore. È togliere del tutto la previsione dal bilancio.
Un accordo di fornitura al posto di una previsione
FuelAnchor è un fornitore di carburante. Vende carburante con un accordo di fornitura a prezzo fisso: chiedete un preventivo per i galloni previsti, e il preventivo restituisce un prezzo massimo bloccato al gallone per una durata di 1, 3, 6 o 12 mesi. Prepagate i galloni, poi fate rifornimento con una carta FuelAnchor presso i distributori che scegliete. Quando i prezzi alla pompa sono sotto il vostro massimo bloccato, pagate il prezzo alla pompa, più basso. Quando lo superano, la vostra tariffa resta dove l'avete firmata.
Ai fini del bilancio, questo cambia la natura della voce carburante. Smette di essere un'ipotesi aperta e diventa una cifra delimitata: galloni che avete scelto voi, a una tariffa al gallone che non può superare la cifra del vostro accordo. Moltiplicate e avete un costo del carburante nel caso peggiore per la stagione che vale davvero la pena scrivere. I calcoli del costo per acro ereditano questa certezza. E così ogni punto di pareggio costruito sopra di essi.
Una durata di 6 o 12 mesi abbraccia un'intera stagione o un intero anno in un solo accordo. Un'azienda che vuole delimitare tutta l'annata agraria può chiedere un preventivo una volta, prima dei lavori di primavera, e portare quel numero fino al raccolto. Un'avvertenza va detta chiaramente: la tariffa del preventivo viene calcolata quando chiedete, dai prezzi di mercato attuali nella vostra zona, dai tipi di carburante, dal volume e dalla durata. Non c'è un listino, e nessun numero di questo paragrafo né di altri posti sostituisce il vostro preventivo.
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Il colloquio con la banca
Chi ha rinnovato un prestito di conduzione conosce le domande. Quali sono i vostri costi per i mezzi tecnici? Che succede al vostro piano se si muovono? Per la maggior parte dei mezzi tecnici chi chiede il prestito ha un contratto da mostrare. Per il carburante, la risposta abituale è un'alzata di spalle in forma di numero.
Un accordo di fornitura di carburante firmato cambia quella risposta. Mostra alla banca un costo con un tetto scritto per la durata, garantito da galloni prepagati, allo stesso modo in cui una tonnellata di fertilizzante prenotata o un ordine di sementi mostrano un prezzo impegnato. Non prende la decisione sul prestito al posto di nessuno, ma trasforma una delle voci più fragili del piano di cassa in una delle più solide. Lo stesso vale per un colloquio con il proprietario su un affitto a canone variabile, o per una riunione di famiglia su se l'azienda può permettersi la rata di una macchina: meno variabili aperte, decisioni migliori.
Adattarlo a un'azienda vera
Le aziende agricole sono imprese con flotta mista anche quando nessuno le chiama così. Gasolio per camion e macchine, benzina per pick-up, tosaerba e mezzi per le commissioni, e il modulo di preventivo elenca anche il gasolio per macchine fuori strada tra i tipi di carburante. Ogni carburante di una richiesta viene quotato a sé, così il bilancio ottiene un vero tetto al gallone per ciascun carburante invece di una media sfocata. Anche le zone servite le definite voi, e questo conta per le aziende che trasportano cereali da un comune all'altro o fanno girare camion tra appezzamenti sparsi: la carta funziona presso i distributori che indicate, quindi l'accordo segue i camion invece che i camion debbano seguire una rete di carte.
Partite dal numero di galloni che i vostri registri sostengono, decidete quali mesi l'accordo deve abbracciare, e richiedete un preventivo. La richiesta richiede circa un minuto, il preventivo arriva per e-mail, e guardarlo non costa nulla. Se meriti una voce nel bilancio è una decisione che prendete con il numero davanti, che è più di quanto l'ipotesi di dicembre abbia mai offerto.
Questo articolo traduce una guida scritta per il mercato statunitense; i volumi sono espressi in galloni e le superfici in acri. Il metodo vale allo stesso modo per un'azienda agricola in Italia.
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