Gasolio o benzina: scelte di flotta in un mercato petrolifero volatile

Scegliere tra gasolio e benzina era un tempo un calcolo abbastanza stabile, costruito su ciclo di impiego, valore di rivendita e budget di manutenzione. Quel calcolo conta ancora, ma ora poggia su un mercato petrolifero che passa da un allarme di fornitura all'altro. Attacchi a petroliere vicino allo stretto di Hormuz, colpi contro infrastrutture energetiche saudite e un braccio di ferro che ha soffocato una quota rilevante delle esportazioni iraniane hanno riportato il petrolio su livelli che pochi responsabili di flotta avevano messo in conto un anno fa. Se state per firmare un ordine per una dozzina di camion o un centinaio di furgoni, la scelta del carburante merita uno sguardo nuovo, e non un copia e incolla del foglio di calcolo dell'anno scorso.

Perché questa decisione oggi è diversa

Per gran parte degli ultimi anni chi comprava flotte poteva trattare le oscillazioni del petrolio come rumore di fondo. È più difficile farlo quando il traffico di petroliere in uno dei passaggi marittimi più trafficati del mondo resta interrotto per mesi e gli operatori si posizionano attendendosi un'offerta più stretta. Un petrolio che flirta con quota 100 dollari cambia il tono di ogni discussione sull'acquisto di veicoli, perché il costo del carburante non è più un errore di arrotondamento nel costo totale di possesso. È spesso la maggiore voce variabile di una flotta, più grande dell'assicurazione, più grande di quasi ogni budget di manutenzione, e ora più imprevedibile di entrambi.

Nulla di questo significa che il gasolio o la benzina siano diventati di colpo la risposta giusta per tutti. Significa che il prezzo di sbagliare è salito.

Il costo totale di possesso parte sempre dal ciclo di impiego

Prima che qualunque titolo sul petrolio entri nella conversazione, i fondamentali non sono cambiati. I motori diesel offrono ancora consumi migliori e più coppia per carichi pesanti e continui. I motori a benzina costano ancora meno all'acquisto, richiedono meno infrastruttura di assistenza specializzata e si adattano meglio agli impieghi con molte soste e chilometraggi ridotti.

Lunga percorrenza e lavoro pesante

Se i vostri mezzi trasportano regolarmente carichi pesanti su lunghe distanze, il vantaggio di consumo del gasolio si accumula in fretta. Qualche litro in meno ogni cento chilometri su un camion che percorre centomila chilometri l'anno significa risparmi reali anche con prezzi tranquilli. Quando i prezzi si impennano, quel divario diventa ancora più prezioso, perché ogni litro risparmiato è un litro che non dovete comprare al prezzo che il mercato decide quella settimana.

Consegne locali, veicoli di servizio e giri leggeri

Per i mezzi che restano spesso al minimo, fanno molte soste brevi e raramente vedono velocità autostradali, i vantaggi del gasolio si riducono. Filtri antiparticolato e sistemi di trattamento dei gas di scarico sui veicoli leggeri possono creare grattacapi di manutenzione quando il motore non raggiunge regolarmente la temperatura di esercizio. I motori a benzina, specie le versioni sovralimentate recenti, hanno colmato buona parte del vecchio divario di consumo per questo tipo di impiego, e le loro riparazioni sono più semplici ed economiche.

Manutenzione, durata e rivendita: i costi silenziosi

Il prezzo del carburante fa i titoli, ma l'economia della manutenzione continua a spostare la scelta in modi che non compaiono su nessuno scontrino di rifornimento.

I motori diesel durano di norma più a lungo sotto impiego gravoso e mantengono meglio il valore sul mercato dell'usato dei mezzi pesanti, cosa che conta se la vostra flotta si rinnova ogni pochi anni. Ma le riparazioni al gasolio, quando arrivano, costano di più e richiedono tecnici con formazione specifica. I motori a benzina si riparano a meno quasi ovunque e la disponibilità dei ricambi raramente è un problema, ma reggono peggio sotto carico pesante continuo.

Nulla di tutto ciò è nuovo per chi gestisce una flotta mista da dieci anni. È nuovo l'ambiente in cui quelle decisioni si prendono.

Come gli shock petroliferi colpiscono in modo diverso gasolio e benzina

Gasolio e benzina non si muovono sempre insieme, pur uscendo dallo stesso barile. La domanda di gasolio è più legata all'attività industriale, al trasporto marittimo e all'agricoltura, quindi le interruzioni legate alle rotte marittime o alla capacità di raffinazione possono colpirne il prezzo più duramente e più in fretta di quello della benzina. Il tipo di interruzione visto intorno a Hormuz, con traffico di petroliere interrotto ed esportazioni di un grande produttore in crollo, si propaga ai mercati del gasolio con particolare forza, perché gran parte del greggio e dei prodotti coinvolti viaggia via mare.

La benzina, al contrario, è più sensibile agli andamenti stagionali della domanda e ai calendari di manutenzione delle raffinerie nelle regioni produttrici. Può comunque impennarsi bruscamente su un singolo shock di offerta, soprattutto se colpisce direttamente la capacità di raffinazione, come un attacco a infrastrutture energetiche in un grande paese produttore. Ma i fattori sono in parte diversi, e questo conta se cercate di prevedere quale dei due carburanti sarà più volatile nel periodo in cui terrete un veicolo nuovo.

C'è poi un punto strutturale da capire: il rischio geopolitico in Medio Oriente e intorno alle infrastrutture energetiche irachene tocca l'intero comparto petrolifero in una volta, perché tanta produzione e capacità di esportazione si concentrano in una sola regione. Quando i decisori statunitensi parlano di correre per assicurarsi l'accesso alle risorse energetiche irachene, è il segnale che il quadro di fornitura sia per il gasolio sia per la benzina resterà fragile a lungo, e non un episodio isolato che si risolve in un trimestre.

Adeguare la scelta alla vostra reale tolleranza al rischio

Ogni flotta sopporta in modo diverso le oscillazioni di prezzo, e quella tolleranza dovrebbe pesare quanto il ciclo di impiego.

Se la vostra attività lavora su margini sottili e non può ribaltare facilmente i rincari sui clienti, una grande flotta a gasolio esposta a un'impennata può danneggiare davvero un trimestre. Se i margini hanno più respiro, o se i contratti prevedono già supplementi carburante, potete assorbire più volatilità e appoggiarvi all'argomento dei consumi anche con prezzi instabili.

Considerate anche per quanto tempo terrete i mezzi. Chi acquista per i prossimi sette o otto anni scommette sul costo medio del carburante di tutto quel periodo, non sui titoli di questo trimestre. Le impennate di breve contano meno, per quell'acquirente, delle tendenze strutturali di domanda di gasolio e benzina, capacità di raffinazione e pressione normativa.

Dove si inserisce la certezza di budget

Nulla dell'analisi precedente risolve il problema quotidiano della maggior parte di chi compra flotte: mettere a budget un costo del carburante che può muoversi bruscamente in entrambe le direzioni per eventi a migliaia di chilometri, in luoghi a cui quasi nessuno pensa finché un titolo non costringe a farlo. È qui che un accordo di fornitura a prezzo fisso si guadagna il posto. FuelAnchor blocca un prezzo massimo al litro per la fornitura della vostra flotta, così un'impennata improvvisa legata a un'interruzione marittima o a un attacco a una raffineria non fa saltare il budget trimestrale, qualunque carburante abbiate scelto. Non cambia l'aritmetica gasolio contro benzina, ma vi permette di scegliere in base al ciclo di impiego e all'economia della manutenzione invece che tentando di indovinare la prossima mossa del petrolio.

Un metodo pratico per decidere

Partite dal ciclo di impiego. Se i mezzi viaggiano carichi e lontano, l'argomento dei consumi del gasolio resta solido. Se viaggiano leggeri, con molte soste e in ambito locale, probabilmente la benzina ha più senso ancor prima di pensare al prezzo del petrolio.

Guardate poi la vostra struttura di manutenzione. Avete tecnici e capacità di officina per le riparazioni al gasolio, oppure una flotta a benzina sarebbe più semplice da seguire con il personale e i fornitori attuali?

Mettete quindi alla prova il budget carburante. Simulate che cosa accade ai costi operativi se il prezzo del gasolio o della benzina salisse nettamente per due o tre trimestri consecutivi. Se quello scenario imponesse licenziamenti o ritardi nei pagamenti ai fornitori, avete un vero problema di esposizione da risolvere prima di chiudere l'acquisto, qualunque carburante scegliate.

Pensate infine alla durata di possesso e ai piani di rivendita. Periodi lunghi favoriscono il carburante che meglio si adatta al vostro ciclo di impiego, perché il rumore di breve lo attraverserete comunque. Periodi corti rendono più rilevanti le condizioni attuali e il rischio di fornitura immediato.

Il passo successivo

Estraete gli ultimi dodici mesi di spesa in carburante per tipo di veicolo e confrontateli con il ciclo di impiego che ciascun mezzo svolge davvero, non con quello per cui lo avevate comprato. Le flotte cambiano percorsi e assegnazioni nel tempo, e un mezzo acquistato tre anni fa per la lunga percorrenza oggi potrebbe fare brevi giri urbani in cui un sostituto a benzina servirebbe meglio. Quella singola verifica vi dirà più sulla vostra esposizione reale di qualunque previsione sul prezzo del petrolio.

Questo articolo traduce un'analisi scritta per il mercato statunitense. La scelta si pone allo stesso modo in Italia; i livelli di prezzo citati sono quelli dei mercati di riferimento internazionali.