Acquisto di carburante in un mercato volatile: guida

Il budget del gasolio era un problema da foglio di calcolo. Oggi è un problema di geopolitica, un problema meteorologico e un problema di catena di fornitura, tutto insieme. Se gestite una flotta, le ultime settimane hanno ricordato che il costo del carburante si muove per ragioni che non hanno nulla a che fare con le vostre tratte, il vostro piano di manutenzione o il numero dei vostri autisti. Questo articolo parla di cosa alimenti davvero quella volatilità in questo momento, e di cosa possa farci un responsabile operativo oltre a sperare che la prossima fattura sia più leggera della precedente.

Perché comprare carburante è diventato più difficile, non più facile

Chi gestisce flotte ha sempre convissuto con qualche oscillazione alla pompa. A cambiare sono state la frequenza e l'origine degli shock. Dieci anni fa le variabili principali erano la domanda stagionale e i calendari di manutenzione delle raffinerie. Oggi un solo titolo notturno dal Medio Oriente può muovere il prezzo del gasolio prima ancora che il vostro ufficio traffico timbri.

È esattamente quello che è successo quando gli Stati Uniti hanno ripreso i raid contro lanciarazzi iraniani accusati di preparare il minamento dello stretto di Hormuz, seguiti dal lancio di missili iraniani in risposta. I mercati petroliferi hanno chiuso il mese con rialzi direttamente legati a quello scambio. Lo stretto di Hormuz trasporta una quota enorme del petrolio via mare, perciò qualunque accenno di perturbazione lì viene prezzato quasi all'istante, molto prima che i barili smettano davvero di circolare. Chi compra carburante in modo reattivo ha sentito quel movimento quasi in tempo reale.

Aggiungete l'umore generale del mercato. Gli indici azionari statunitensi hanno ceduto quando la situazione mediorientale si è accesa, in un mese per il resto solidamente positivo. Quando i mercati azionari reagiscono a un conflitto regionale, è il segnale che gli operatori, su tutte le classi di attivo, vedono un rischio reale di interruzione delle forniture e non semplice rumore. Per un responsabile di flotta quella reazione trasversale è un indizio utile: significa che la volatilità non è uno scossone di un giorno, ma una tendenza attorno a cui pianificare.

Anche l'offerta si sta muovendo

Non è tutto rischio di domanda. Sul lato dell'offerta ci sono manovre reali che col tempo potrebbero allentare la pressione, ma nessuna è rapida né certa.

Chevron, l'indiana ONGC, GE Vernova, Eni e GeoPark sarebbero vicine a chiudere accordi energetici in Venezuela, il che aprirebbe la porta a maggiori investimenti esteri in un paese a lungo tagliato fuori dai capitali occidentali. Sulla carta è una storia favorevole all'offerta. Ma gli operatori petroliferi restano scettici sulla cornice politica che la circonda. Appena pochi giorni dopo l'annuncio in pompa magna dell'accordo venezuelano, le analisi suggerivano che il suo effetto reale di breve periodo sui barili mondiali è assai più torbido di quanto i titoli lasciassero intendere. I nuovi accordi impiegano tempo a tradursi in produzione, e la produzione impiega tempo a tradursi in prezzi alla pompa. Non costruite un budget attorno a un accordo finché non muove davvero barili.

La Norvegia gioca la propria versione dello stesso gioco. Il ministro dell'Energia Terje Aasland ha chiarito che la Norvegia intende continuare a cercare petrolio e gas nel mare di Barents, mentre si posiziona come attore integrato nel mercato energetico europeo e si oppone alla direzione climatica più ampia di Bruxelles. La Norvegia vuole i benefici dell'essere collegata alla rete energetica europea senza assorbire del tutto le contropartite che Bruxelles vorrebbe legarvi. Per un responsabile di flotta la lezione non è la politica norvegese, è riconoscere che perfino produttori tradizionalmente stabili e collaborativi oggi negoziano più duramente e bloccano i propri impegni di fornitura di lungo periodo. È una variabile in più che alimenta lo stesso contesto di prezzo imprevedibile.

Nel frattempo BP ha messo in produzione il pozzo Fayoum-4 nel delta occidentale del Nilo, in Egitto, circa due anni in anticipo sui tempi, aggiungendo un volume rilevante di gas naturale all'offerta egiziana. Ricorda che nuova offerta arriva davvero, a volte più in fretta del previsto, ma che i benefici si distribuiscono in modo diseguale fra regioni e tipi di carburante. Una scoperta di gas in Egitto non muove la vostra fattura del gasolio il trimestre prossimo.

Cosa controlla davvero un responsabile operativo

Nulla di tutto ciò vuole farvi sentire impotenti. Al contrario. Una volta accettato che i grandi motori geopolitici sono fuori dalla vostra portata, potete concentrare l'energia sulle parti dell'acquisto che sono realmente nelle vostre mani.

Visibilità sui consumi. La maggior parte delle flotte investe ancora poco in un tracciamento fine dell'uso del carburante. Se non sapete quali tratte, quali mezzi o quali autisti consumano più del dovuto, volate alla cieca qualunque cosa facciano i mercati petroliferi. I dati di telematica uniti a un software di ottimizzazione delle tratte possono togliere volume rilevante dal vostro prelievo complessivo prima ancora di pensare a una strategia di prezzo.

Diversificazione dei fornitori. Affidarsi a un solo fornitore o a un solo circuito di carte vi espone se quel rapporto incontra un intoppo di fornitura o un rialzo regionale. Più rapporti di fornitura, anche se non li usate tutti insieme, vi danno leva e capacità di riserva.

Disciplina nei tempi di acquisto. L'acquisto reattivo, cioè rifornire appena le cisterne calano, garantisce quasi che pagherete quello che il mercato fa quel giorno. Costruire un calendario di acquisto e rispettarlo, tenendo conto degli andamenti stagionali noti come la domanda di gas legata al raffrescamento estivo o la pressione invernale sui distillati, toglie almeno il peggio dello schema da acquisto in preda al panico.

La manutenzione come leva di costo. Viene trascurata di continuo. Pneumatici sgonfi, manutenzione del motore rinviata e tratte mal pianificate gonfiano tutti i consumi in modo che si cumula su una grande flotta. Un programma di messa a punto non è affascinante, ma è una delle poche leve di acquisto interamente interne.

Costruire un piano di acquisto che regga alla volatilità

Un piano vero ha tre parti che lavorano insieme: previsione, flessibilità e una procedura scritta per gli eventi di shock.

Prevedere non significa indovinare il prossimo incidente nello stretto di Hormuz. Significa costruire un modello mobile dei consumi attesi contro una gamma di scenari di prezzo, aggiornato ogni mese invece che ogni anno. La maggior parte dei team operativi mette ancora a budget il carburante una volta l'anno e poi assorbe lo scostamento che si presenta. Una riprevisione trimestrale, o anche mensile, costruita sui vostri dati di telematica più una lettura generale del mercato, dà alla finanza un sistema di allerta precoce molto migliore.

Flessibilità significa avere più di un canale di acquisto disponibile e già negoziato, per non rincorrere un nuovo fornitore nel mezzo di un rialzo. Significa anche avere clausole contrattuali che consentano aggiustamenti di volume se la densità delle vostre tratte cambia con le stagioni.

La procedura di risposta è la parte che la maggior parte delle flotte salta. Quando il greggio balza su un evento geopolitico come i recenti raid in Iran, chi decide se attingere alle cisterne di riserva, rinviare le tratte non essenziali, o accettare il maggior costo e ribaltarlo? Se quell'albero decisionale non esiste su carta prima dell'evento, lo costruirete sotto pressione, e le decisioni sotto pressione sono raramente buone.

Dove si inserisce la certezza di prezzo

È qui che gli strumenti di certezza di budget si guadagnano il posto, non come sostituto di buone abitudini operative, ma come rete contro esattamente il tipo di shock geopolitico descritto sopra. Gli accordi di fornitura a prezzo fisso di FuelAnchor permettono di bloccare in anticipo un prezzo massimo al gallone, così che una fiammata a Hormuz o un improvviso calo azionario legato al rischio mediorientale non faccia saltare il budget del trimestre successivo. Operativamente continuate a comprare carburante come prima, conoscete solo il vostro tetto in anticipo, il che rende molto più affidabile il lavoro di previsione e di procedura descritto sopra.

Il passo pratico successivo

Estraete gli ultimi dodici mesi di spesa per carburante e sovrapponeteli ai grandi eventi che hanno mosso i mercati petroliferi in quella finestra. Probabilmente scoprirete che una manciata di shock esterni spiega una quota sproporzionata del vostro scostamento di budget. Una volta visto chiaramente quello schema, l'argomento per bloccare la certezza di prezzo su almeno una parte del vostro volume smette di essere teorico e diventa una voce che potete difendere davanti alla direzione finanziaria con numeri veri alle spalle.

Le cifre e i luoghi citati si riferiscono al mercato statunitense e i prezzi sono espressi al gallone. Per una flotta italiana ciò che si trasferisce è la struttura del piano: previsione mobile, più di un canale di acquisto, e una procedura scritta prima dello shock invece che durante.