Flotas de gasóleo o gasolina ante los choques geopolíticos: guía de decisión

Elegir entre gasóleo y gasolina para una flota solía ser un cálculo bastante estable. Hoy, con los mercados del crudo oscilando al ritmo de los focos de tensión geopolítica, desde las alteraciones del transporte marítimo en el mar Rojo hasta el riesgo en el estrecho de Ormuz, ese cálculo se ha complicado. La elección del combustible pesa más que hace cinco años, porque la prima de volatilidad de cada combustible se comporta de forma distinta según la dinámica de la oferta mundial. Esta guía repasa los factores prácticos que los compradores de flotas deberían sopesar ahora mismo, más allá de las fórmulas de manual del coste total de propiedad.

Por qué esta decisión importa más en 2025

Los mercados del petróleo han estado especialmente reactivos últimamente. Las informaciones sobre alteraciones simultáneas en Ormuz y en Bab el Mandeb han llevado a los operadores a esperar precios del crudo altos durante más tiempo, y el número de equipos de perforación en Estados Unidos ha empezado a bajar aunque los precios rondan máximos de varios años, señal de que los productores actúan con cautela en lugar de correr a añadir oferta. Al mismo tiempo, Arabia Saudí ha desviado una parte importante de sus exportaciones de crudo fuera de los corredores del mar Rojo, y las refinerías indias buscan más lejos, en Angola y Venezuela, para cubrir los huecos de suministro de Oriente Medio. ADNOC, algo llamativo, ha seguido convocando licitaciones de crudo pese al riesgo regional, lo que sugiere que los vendedores siguen viendo demanda incluso en un mercado tenso.

Nada de esto te dice exactamente cuánto costarán el gasóleo o la gasolina el próximo trimestre. Pero sí te dice que los insumos de ambos combustibles están más expuestos a los golpes geopolíticos que en muchos años, y que la logística de refino y transporte de cada tipo de combustible se está separando de formas que importan para la planificación de una flota. Un dólar fuerte, que muchos analistas esperan que dure hasta que haya más claridad sobre las tensiones entre Estados Unidos e Irán, también influye en lo caros que resultan el crudo y los productos refinados importados frente a otras divisas, lo que se filtra hasta la dinámica de precios del combustible en el mercado interno.

El gasóleo: dónde sigue ganando

El gasóleo sigue siendo la opción por defecto para las flotas pesadas y de larga distancia por razones que no han cambiado aunque los mercados sí: mejor par a bajas revoluciones, menor consumo por milla con cargas pesadas y un ecosistema de vehículos y motores pensado precisamente para durar con un uso intensivo y mucho kilometraje. Si tu flota lleva a menudo cargas pesadas, arrastra remolques o hace largas rutas entre estados, la ventaja de eficiencia del gasóleo se acumula a lo largo de cientos de miles de millas de un modo que los motores de gasolina normalmente no pueden igualar.

El gasóleo también suele ofrecer una vida útil del motor más larga en uso comercial, lo que importa a las flotas que mantienen los vehículos durante ciclos de sustitución largos en lugar de renovarlos cada pocos años. El valor de reventa de los camiones diésel usados ha aguantado bien históricamente, en parte porque el mercado profesional de segunda mano valora esa durabilidad.

La contrapartida: el refino del gasóleo es más sensible a determinadas rutas de suministro. Productos como el gasóleo de ultrabajo contenido en azufre dependen mucho de una capacidad de refino orientada a destilados, y las alteraciones de los flujos de crudo en pasos obligados como el mar Rojo u Ormuz pueden trasladarse a los mercados de destilados de forma distinta que al de la gasolina, porque las calidades de crudo y las configuraciones de las refinerías no son intercambiables. Cuando exportadores como Arabia Saudí desvían cargamentos para evitar zonas de riesgo, pueden añadir tiempo y coste a la cadena de suministro aunque el crudo acabe llegando a destino. Para las flotas muy dependientes del gasóleo, eso significa que la volatilidad de precios puede presentarse con menos aviso del que esperarían los responsables de flota que solo miran los precios del petróleo de los titulares.

La gasolina: dónde sigue teniendo sentido

Para las flotas más ligeras (furgonetas de servicio, flotas comerciales, vehículos de reparto de última milla y camionetas que no llevan cargas pesadas con frecuencia), la gasolina sigue teniendo a menudo más sentido práctico. El coste de compra de los vehículos suele ser menor, el mantenimiento es más sencillo y barato (sin sistemas de DEF ni filtros de partículas que gestionar) y la oferta de técnicos y piezas es más amplia casi en todo el país. Para las flotas que operan en entornos urbanos o periurbanos, con frecuentes paradas y arranques y trayectos medios más cortos, la ventaja de eficiencia del gasóleo se reduce mucho de todos modos, lo que hace más atractiva la plataforma de gasolina, más sencilla, en términos de coste global.

Las cadenas de suministro de gasolina suelen estar mejor protegidas a escala nacional, en el sentido de que Estados Unidos tiene una capacidad de refino considerable dedicada a producir gasolina para su propio mercado de consumo, pero eso no hace a la gasolina inmune a las oscilaciones mundiales del crudo. El crudo es crudo en la fase de insumo, y cuando las referencias mundiales suben por el riesgo geopolítico, el efecto llega también al precio de la gasolina, solo que a veces con un calendario y una intensidad distintos a los del gasóleo.

Cada vez más relevante: el gas natural y las opciones ligadas al GNL

El panorama de los combustibles ya no es estrictamente binario. Estados Unidos se ha convertido en un proveedor mundial dominante de GNL, con exportaciones que han crecido con fuerza en el último año y una gran parte del crecimiento mundial de las exportaciones de GNL. Para las flotas con vehículos de gas natural comprimido o licuado (habituales en algunos servicios municipales, en la recogida de residuos y en el transporte regional), esta base de suministro nacional en expansión merece tenerse en cuenta en las conversaciones sobre la estrategia de combustible a largo plazo, aunque no sea la decisión principal que la mayoría de los compradores de flotas toman hoy entre gasóleo y gasolina. Es un recordatorio de que la conversación sobre la combinación de combustibles evoluciona, y de que las decisiones que se tomen ahora deberían dejar margen para la flexibilidad futura en lugar de atar una flota a un solo tipo de combustible durante los próximos quince años sin volver a plantearse la pregunta.

Un marco práctico para decidir

En lugar de tratarlo como una sola elección para toda la flota, es más útil desglosarlo por clase de vehículo y ciclo de trabajo.

Evaluar primero el ciclo de trabajo

Mira el kilometraje diario medio, la carga útil habitual, el terreno y el tiempo al ralentí. Los vehículos que pasan mucho tiempo al ralentí o hacen rutas urbanas cortas rara vez aprovechan lo suficiente la eficiencia del gasóleo en autopista como para justificar sus mayores costes de compra y mantenimiento. Los vehículos que hacen rutas largas y cargados por autopista son los que acumulan las ventajas del gasóleo.

Modelizar el coste total de propiedad, no solo el precio del surtidor

El precio del combustible es solo un dato. Incluye los intervalos de mantenimiento, el coste del DEF en el gasóleo, la vida útil esperada del motor, el valor de reventa a la edad habitual de sustitución y el coste de financiación del propio vehículo. Una flota que solo compara el precio por galón se pierde casi todo el cuadro, sobre todo con unos mercados del crudo tan revueltos.

Poner a prueba frente a la volatilidad, no solo frente a las medias

El entorno actual combina un número de equipos de perforación a la baja con precios altos, exportadores que desvían cargamentos alrededor de zonas de conflicto e importadores que buscan a toda prisa otras fuentes de crudo. Modeliza cómo se comportarían los costes de combustible de tu flota ante un repunte sostenido de precios, no solo en un escenario medio. Las flotas con mucho gasóleo en particular deberían pensar qué pasaría si los mercados de destilados se tensaran más deprisa que el de la gasolina durante un golpe de oferta, un escenario verosímil dados los riesgos actuales en los pasos obligados.

Tener en cuenta la exposición por ruta y por región

Las flotas que operan en regiones con menos opciones de refino o de terminales pueden sufrir oscilaciones de precio locales más bruscas de lo que sugieren las medias nacionales. Si tu operación se concentra en una región, entiende la cadena de suministro local, no solo el comentario nacional.

Incorporar la certeza presupuestaria a la decisión

Sea cual sea el combustible o la combinación en la que acabe tu flota, la realidad del mercado actual es que tanto el gasóleo como la gasolina están más expuestos a golpes geopolíticos repentinos que hace unos años. Esa imprevisibilidad dificulta presupuestar con confianza, sobre todo a las flotas pequeñas y medianas que no tienen grandes equipos de tesorería gestionando activamente su exposición al combustible. Aquí es donde un acuerdo de precio máximo para el combustible, como el que ofrece FuelAnchor, puede ser útil sea cual sea el combustible elegido. Te permite fijar un precio techo para que un repunte ligado a un paso marítimo obligado o a una alteración del refino no reviente el presupuesto operativo del próximo trimestre, sin dejar de beneficiarte si los precios bajan. No sustituye a la decisión de fondo sobre los vehículos, pero quita parte de las conjeturas del lado de los costes una vez tomada esa decisión.

Tomar la decisión

No hay una respuesta universal correcta entre gasóleo y gasolina. La elección adecuada depende de tus ciclos de trabajo concretos, de tus perfiles de ruta y de cuánta volatilidad puede absorber tu presupuesto. Lo que ha cambiado es el telón de fondo: los mercados del crudo reaccionan a los sucesos geopolíticos más que en muchos años, y refinerías y exportadores están redibujando activamente sus cadenas de suministro en tiempo real. La dinámica de las divisas añade otra capa de complejidad. Los compradores de flotas que modelicen con honestidad sus ciclos de trabajo, calculen el coste total de propiedad en lugar de comparar precios de surtidor y se protejan en cierta medida frente a la volatilidad estarán mejor situados que quienes decidan por costumbre o por los precios de los titulares.

Este artículo traduce una guía escrita para el mercado estadounidense; los precios se expresan por galón y las distancias en millas. El método vale igual para una flota en España.