Costes del combustible en las provincias canadienses: lo que deben saber los gestores de flotas

Los presupuestos de combustible de las flotas canadienses han recibido una buena paliza este año, pero el golpe no ha caído por igual en todo el país. Poner las cifras nacionales junto a las de Ontario y Columbia Británica muestra cuánto importa la geografía cuando intentas prever la línea de combustible del próximo trimestre. Si tus rutas cruzan fronteras provinciales, o si tu equipo de compras sigue trabajando con las hipótesis del año pasado, la brecha entre lo que presupuestaste y lo que de verdad pagas en el surtidor probablemente es mayor de lo que crees.

El panorama nacional: un primer semestre volátil

El precio medio nacional del gasóleo en Canadá empezó el año en 1,54 CAD y subió hasta un máximo de 2,27 CAD, un salto del 47 %. En el último dato, el gasóleo está en 2,22 CAD, todavía justo por debajo de ese máximo. La gasolina siguió un arco parecido, pero ha retrocedido más desde que tocó techo. La gasolina normal empezó enero en 1,33 CAD, llegó a un máximo de 1,92 CAD (un 45 % más) y desde entonces ha bajado a 1,72 CAD.

Esa divergencia importa. Los precios de la gasolina han dado algo de respiro a las flotas en las últimas semanas, pero el gasóleo, el combustible que de verdad mueve la carga, no se ha movido de su máximo. Para cualquier empresa con una flota de vehículos pesados o medianos, esa es la cifra que debería quitarle el sueño al equipo de compras, no la que aparece en el cartel de una gasolinera.

Ontario frente a Columbia Británica: historia de dos provincias

Desglosa las cifras nacionales por provincia y el panorama se vuelve más interesante.

Ontario empezó el año con el gasóleo a 1,43 CAD y la gasolina a 1,26 CAD, ambos por debajo de la media nacional. El gasóleo tocó techo en 2,19 CAD (una subida del 52 %) y desde entonces ha bajado ligeramente a 2,12 CAD. La gasolina llegó a un máximo de 1,88 CAD, una subida del 49 %, antes de retroceder a 1,63 CAD. Las flotas de Ontario han visto cierto enfriamiento en los dos combustibles, aunque el gasóleo sigue tozudamente cerca de su máximo.

Columbia Británica cuenta una historia más dura. El gasóleo abrió el año en 1,63 CAD y subió a 2,53 CAD, un aumento del 56 %, el más pronunciado de las tres series de datos. A diferencia de las cifras nacional y de Ontario, que siguen justo por debajo de sus máximos, el precio del gasóleo en Columbia Británica ha bajado de forma notable, pero el último dato de 2,29 CAD, alrededor de un 10 % por debajo de su máximo, sigue siendo el precio del gasóleo más alto de los tres. La gasolina en Columbia Británica pasó de 1,50 CAD a un máximo de 2,18 CAD (un 45 % más) y ha bajado a 1,88 CAD, todavía claramente por encima de donde quedaron Ontario y la media nacional.

Para los gestores de flota con rutas transfronterizas o interprovinciales, esta diferencia no es algo teórico. Un camión que reposta en Ontario y luego otra vez en Columbia Británica en el mismo viaje está absorbiendo dos realidades de coste muy distintas, y promediarlas en una hoja de cálculo puede ocultar una exposición regional real. Si tu flota depende mucho de rutas en Columbia Británica, el gasóleo sencillamente no te ha dado el respiro que ha dado a los operadores de otras partes del país.

Qué hay detrás de la volatilidad

Nada de esto ocurre en el vacío. Los precios del petróleo han ampliado sus subidas recientemente porque los mercados seguían siendo escépticos sobre si llegaría a materializarse un acuerdo propuesto para restablecer el tráfico marítimo por el estrecho de Ormuz. El bloqueo continuado de las conversaciones entre EE. UU. e Irán ha mantenido un suelo bajo los precios, incluso mientras los mercados financieros esperaban los datos de inflación de EE. UU. Súmale un ataque con drones contra una central eléctrica de la terminal de exportación de petróleo de Zawiya, en Libia, que apunta a perturbaciones continuas en uno de los principales puntos de exportación del país, y tienes un panorama de oferta que sigue siendo realmente frágil.

Ninguno de estos acontecimientos tiene origen canadiense, pero los precios del surtidor en Canadá no existen al margen del crudo mundial. Cuando los operadores descuentan el riesgo de que se cierre un paso marítimo estratégico o de que una terminal de exportación deje de funcionar, ese riesgo se transmite por la cadena de suministro y acaba apareciendo en un tique de combustible en Mississauga o en Surrey. La propia volatilidad del dólar, con más vaivenes esperados en torno a los datos de inflación y al conflicto en curso en Oriente Medio, añade otra capa de incertidumbre a lo que costará un litro de gasóleo a un comprador canadiense frente a uno estadounidense, ya que el crudo se cotiza en dólares estadounidenses en todo el mundo.

También hay un hilo de más largo plazo. El reciente compromiso de Bank of America de destinar 250 mil millones de dólares a infraestructuras de IA y energía, tras movimientos similares de otros grandes bancos, indica que el capital está entrando en los sistemas energéticos a una escala que marcará la oferta y los precios durante años, no solo durante trimestres. Es un consuelo pobre para un gestor de flota que intenta cerrar el gasto de combustible del mes que viene, pero recuerda que la volatilidad actual está ligada a cambios estructurales en la inversión energética, no solo a un pico pasajero que se deshará por sí solo.

Por qué el gasóleo es la cifra que más importa

La gasolina ocupa más titulares porque afecta a más hogares, pero el gasóleo es el combustible que decide si una empresa de transporte o de reparto cumple sus márgenes. Las cifras nacionales y provinciales anteriores dejan claro que el gasóleo ha tardado más que la gasolina en bajar de su máximo en cada una de las regiones analizadas. Incluso en Columbia Británica, donde el gasóleo más ha bajado, está solo un 10 % aproximadamente por debajo de su máximo.

Esa rigidez tiene una explicación real. La demanda de gasóleo es menos elástica que la de gasolina. El transporte comercial de mercancías no se para porque suban los precios, y la capacidad de refino de gasóleo en Norteamérica lleva años bajo presión, lo que limita la rapidez con la que la oferta responde a las señales de precio. Cuando el crudo sube por el riesgo geopolítico, el gasóleo lo nota rápido y mantiene la subida más tiempo que la gasolina.

Para un gestor de flota, esto significa que el precio de la gasolina del cartel de una gasolinera no es una referencia fiable de lo que están haciendo tus costes de gasóleo. Tienes que seguir el gasóleo de forma específica, provincia por provincia, y construir tu presupuesto de combustible en torno a esa cifra y no a una media mezclada.

Presupuestar en una incertidumbre que continúa

Con los vaivenes descritos arriba, una flota que funciona con un presupuesto anual de combustible fijado en enero casi seguro que ya está desviada, en algunos casos de forma importante. Los usuarios de gasóleo de Ontario no están más cerca de sus cifras iniciales que los operadores de Columbia Británica, e incluso la desviación del 41 % de Columbia Británica respecto a la base del presupuesto basta para forzar conversaciones incómodas con finanzas. Este es exactamente el tipo de entorno en el que un acuerdo de suministro de combustible a precio fijo demuestra su valor. FuelAnchor garantiza un precio máximo por galón para tu flota, de modo que cuando el gasóleo se dispara como este año, tu techo de coste no se mueve y tu equipo financiero puede planificar con una cifra conocida en lugar de perseguir un blanco móvil.

Pasos prácticos para los gestores de flota ahora mismo

Algunas cosas que merece la pena hacer este trimestre, opere tu flota en la provincia que opere:

• Desglosa tu gasto en combustible por provincia, no solo como total nacional, para ver dónde se concentra la verdadera presión de costes.
• Compara tu gasto real en gasóleo con tu base de presupuesto inicial y avisa a finanzas de la diferencia antes de que se convierta en una sorpresa de fin de trimestre.
• Sigue el gasóleo por separado de la gasolina en tus informes. Los dos divergen lo bastante ahora mismo como para que un índice de combustible mezclado oculte más de lo que muestra.
• Si tus rutas pasan por Columbia Británica, añade margen extra a tus previsiones de combustible, dado el poco respiro que ha mostrado allí el gasóleo en comparación con Ontario y la media nacional.
• Revisa cualquier acuerdo de suministro o hipótesis de presupuesto fijados antes en el año. Una cifra que parecía razonable en enero puede que ya no refleje el mercado en el que operas.

El riesgo geopolítico en Oriente Medio y el norte de África no se va a resolver en un plazo que nadie pueda prever, y los precios del surtidor en Canadá seguirán reaccionando a él. Las flotas que salgan ganando este año serán las que dejaron hace meses de tratar el coste del combustible como una partida fija y empezaron a tratarlo como la variable que realmente es. Saca esta semana tus cifras por provincia y mira dónde está tu exposición real.

Las cifras citadas corresponden al mercado canadiense y están expresadas en dólares canadienses. Para una flota en España, lo que se traslada es el método: las medias nacionales ocultan la brecha regional que sufre de verdad una ruta concreta.