Prix du carburant par province : ce que les gestionnaires de parc doivent savoir maintenant

Le coût du carburant a fortement varié au Canada cette année, et les variations n'ont pas la même allure selon l'endroit où vos camions font le plein. Une moyenne nationale est commode pour un titre, mais elle masque le fait que l'Ontario et la Colombie-Britannique évoluent sur des trajectoires presque distinctes. Si vous gérez un parc dont les routes traversent les frontières provinciales, cet écart compte bien plus que le chiffre global.

Pourquoi les chiffres provinciaux comptent plus que la moyenne nationale

Le prix national du diesel a commencé l'année autour de 1,54 $ CA le litre pour grimper à 2,45 $ CA, son plus haut niveau de l'année et toujours le plus récent. Cela représente une hausse d'environ 59 % par rapport à janvier, sans repli depuis. L'essence a suivi une courbe comparable, passant d'une moyenne de 1,33 $ CA en janvier à un sommet de 1,92 $ CA, soit 45 % de hausse, avant de redescendre à 1,80 $ CA.

Ces chiffres nationaux constituent un point de départ raisonnable pour une discussion budgétaire avec les finances. Mais les marchés provinciaux ne bougent pas au même rythme, et l'écart entre eux peut faire la différence entre une route qui reste rentable et une autre qui perd discrètement de la marge. L'Ontario et la Colombie-Britannique illustrent clairement cet écart, et méritent un examen attentif si vous exploitez un parc mixte ou du fret interprovincial.

Ontario : un entre-deux volatil

Le marché ontarien du diesel a commencé l'année sous le chiffre national, à 1,43 $ CA en janvier, pour atteindre 2,37 $ CA, son plus haut de l'année et la lecture la plus récente. C'est une hausse de 65 % par rapport à la base de janvier, plus forte que le chiffre national, et largement de quoi faire exploser la plupart des budgets carburant trimestriels établis l'hiver dernier.

L'essence en Ontario raconte une histoire semblable. Janvier a affiché une moyenne de 1,26 $ CA, le sommet a atteint 1,88 $ CA, et la lecture la plus récente s'établit à 1,79 $ CA, soit 43 % de plus qu'au début de l'année. Pour les parcs qui font de la livraison du dernier kilomètre ou de la distribution régionale dans la région du Grand Toronto et les corridors du sud de l'Ontario, c'est l'environnement de prix que vous avez sans doute ressenti le plus directement, puisque les fourgonnettes et les camions légers à essence représentent une part importante des parcs urbains.

Ce qui rend l'Ontario difficile à planifier, c'est le rythme des mouvements plus que leur ampleur. Les prix n'ont pas monté en ligne droite. Ils ont progressé par à-coups, au gré des nouvelles sur l'approvisionnement mondial, puis se sont maintenus à des niveaux élevés pendant des semaines avant de bouger de nouveau. Ce schéma d'arrêts et de redémarrages se planifie mal avec une ligne budgétaire figée, parce que le chiffre inscrit dans une prévision trimestrielle a toutes les chances d'être faux en quelques semaines, dans un sens comme dans l'autre.

Colombie-Britannique : le marché provincial le plus exposé

Si l'Ontario a été volatil, la Colombie-Britannique est le marché provincial le plus exposé du pays. Le diesel a ouvert l'année à 1,63 $ CA, au-dessus de la moyenne nationale, pour monter à 2,57 $ CA, le chiffre le plus élevé de toutes ces données et sa lecture la plus récente. C'est une hausse de 58 % depuis janvier, conforme au chiffre national et inférieure à celui de l'Ontario, parce que la province partait de plus haut. Le diesel en Colombie-Britannique n'a pas reculé du tout : il est à son plus haut niveau de l'année.

L'essence y a suivi le même schéma de sévérité relative. La moyenne de 1,50 $ CA en janvier a grimpé à un sommet de 2,18 $ CA, soit 45 % de hausse, avant de redescendre à 1,87 $ CA. Cela reste globalement dans la tendance nationale de l'essence, mais combiné à des prix du diesel qui comptent parmi les plus élevés du pays, les parcs britanno-colombiens qui exploitent à la fois du diesel et de l'essence absorbent une charge combinée plus lourde que presque partout ailleurs au Canada.

Pour un gestionnaire établi en Colombie-Britannique ou qui y fait transiter ses véhicules, en particulier sur le Lower Mainland, sur les routes tributaires des traversiers de l'île de Vancouver ou sur les corridors long-courriers vers l'intérieur, il ne s'agit pas d'une pointe passagère qu'on peut attendre. Un diesel à son plus haut de l'année signale un marché qui n'a pas encore trouvé son plancher, et budgéter en supposant un simple retour aux niveaux de janvier paraît de moins en moins réaliste.

Ce qui alimente la volatilité en ce moment

Rien de tout cela ne se produit en vase clos. L'Iran et Oman mettent au point des arrangements provisoires de passage sécuritaire pour la navigation commerciale dans le détroit d'Ormuz, une route qu'emprunte chaque jour une large part du pétrole mondial. L'Arabie saoudite a réagi aux tensions régionales en fermant un important oléoduc après une activité de drones liée au conflit, ce qui pousse une plus grande part de sa production vers des routes de rechange et ajoute des frictions à l'approvisionnement mondial.

S'y ajoute une dimension politique qui façonne les attentes. Des déclarations publiques récentes de responsables américains ont laissé entendre que le prix du pétrole pourrait chuter fortement si le conflit iranien se règle dans les prochains mois, et les marchés ont effectivement reculé sur l'espoir d'une reprise des négociations, même après une série de fortes hausses hebdomadaires qui avaient porté le pétrole au-dessus de 100 $ US le baril. Cet optimisme intermittent est exactement ce qui secoue les prix à la pompe partout au Canada. Un seul titre diplomatique peut faire bouger sensiblement le marché pétrolier avant qu'un seul baril ne change de mains, et les prix de détail canadiens suivent en quelques jours.

Sur le plan intérieur, le gouvernement iranien compose avec une résistance interne à de nouvelles mesures de sécurité visant des préoccupations d'infiltration étrangère, signe que la situation dans le pays reste instable même pendant que les négociations extérieures se poursuivent. Pour un gestionnaire de parc, ce qu'il faut en retenir n'est pas la politique elle-même. C'est que le portrait de l'approvisionnement demeure véritablement incertain, et que parier sur une baisse rapide et durable des prix constitue un risque réel à intégrer au plan d'exploitation.

Budgéter quand l'écart est aussi large

Quand le diesel peut passer de 1,54 $ CA à plus de 2,50 $ CA en quelques mois, le budget figé cesse de fonctionner. Quelques ajustements aident.

D'abord, cessez d'ancrer vos prévisions trimestrielles à une estimation ponctuelle unique. Construisez une fourchette à partir des chiffres de janvier et du sommet de votre province, pas de la moyenne nationale, puisque l'Ontario et la Colombie-Britannique montrent à eux seuls à quel point ces fourchettes diffèrent.

Ensuite, séparez votre exposition à l'essence de celle au diesel si votre parc utilise les deux. Les deux n'ont pas évolué de façon identique cette année, et les traiter comme une seule ligne de coût du carburant masque quelle catégorie de véhicules explique réellement le dépassement.

Enfin, revoyez plus souvent que par le passé la tarification de vos contrats clients ou vos modèles de récupération de coûts internes. Une structure de prix bâtie sur une hypothèse de diesel à 1,54 $ CA ne tient pas quand le coût réel est de 2,37 $ CA en Ontario ou de 2,57 $ CA en Colombie-Britannique.

C'est là qu'un accord d'approvisionnement à prix fixe trouve sa place dans la discussion. FuelAnchor fixe un prix plafond au litre pour l'approvisionnement de votre parc : quand le marché s'emballe comme cette année, votre coût est plafonné même si les prix à la pompe autour de vous continuent de grimper. Cela n'exige pas de prédire où ira le pétrole. Cela retire simplement cette variable de votre budget, ce qui compte d'autant plus quand les marchés provinciaux divergent autant que l'Ontario et la Colombie-Britannique cette année.

Une étape concrète

Sortez les dépenses réelles de carburant de votre parc par province pour les deux derniers trimestres et comparez-les aux chiffres de janvier et de sommet ci-dessus, pour les endroits où vos camions roulent vraiment. Si l'écart entre votre chiffre budgété et votre coût réel est plus large en Colombie-Britannique qu'en Ontario, ou l'inverse, c'est le premier signe qu'il vous faut une planification par province plutôt qu'une hypothèse nationale unique. Commencez par là avant que votre prochain cycle budgétaire ne fige des chiffres que le marché a déjà dépassés.